许多材料及后世学者的研究表明，慈禧下令搜捕“军机四卿”等维新人士是在八月初八日，而非初九日。

在近些年对戊戌政变史实的考证和研究中，由于学者们广泛利用了清宫档案，从而澄清了一些长期以来以讹传讹的旧说法。其中对“慈禧初六日训政并非袁世凯告密直接引发”的论证尤具代表性。实际情况表明，慈禧获悉袁世凯告密消息是初八日清晨，而不是初六日训政之前；袁氏告密的直接后果并不是导致慈禧宣布“训政”，而是引发了她对“军机四卿”等维新人士的大肆逮捕。对此，台湾学者和大陆学者观点基本一致，并都对此做了严密的考证。[4]

既然初八日清晨慈禧已知康、谭等人的“围园”密谋，为何迟至初九日才下旨逮捕谭嗣同等人呢？这正是“初九日被捕说”无法解释的一个谜点。就当时事态发展的急迫性以及慈禧本人性格和心境而言，决不会推迟捕拿行动的。对此，苏继祖《清廷戊戌朝变记》言：“八月初八日，皇上率百官恭贺训政。……时太后已接北洋袁世凯出首告密之事，追问皇上何意，上只得推康、谭，否则立受廷杖矣。当即饬下步军统领捕拿张荫桓、徐致靖及新进诸人，禁皇上于瀛台。”[5]这里所谓“新进诸人”，即指“军机四卿”。

维新官员张荫桓事后的回忆也为慈禧初八日下令捕人提供了佐证。《驿舍探幽录》记述张荫桓戊戌年八月十九日回忆自己被捕的情况时云：

初八日辰刻，提督崇礼遣翼尉率缇骑至我宅，邀我赴提督衙门接旨。……抵提督署，各官均未至，坐数时，天已暝，仍无确耗，遂令人取行李住一宿。次日（初九日）有旨拿交刑部审讯，（初十日）入监住。[6]

张荫桓在政变后被革职遣戍新疆。《驿舍探幽录》是负责押解张氏的官员王庆保、曹景郕记录当时情形的一篇文献。张荫桓的上述回忆表明，尽管清廷是初九日才正式颁旨对其宣布“革职”“审讯”的，但初八日清晨他已被以“接旨”为名诳至步军统领衙署（提督署），实际上已遭到监视。可以肯定这是奉慈禧的旨意办理的，否则步军统领是没有资格对一位现职二品官员采取这种非礼待遇的。换言之，初八日清晨慈禧已决定逮捕张荫桓。可见，慈禧确系初八日清晨谕令搜捕“军机四卿”等维新人士的。