史蒂夫·特雷弗听到这里，已经明白了这个叫做扎多克的老人其实是在编故事骗酒喝，虽然他不懂航海，不过有些事情他还是懂一些的。

贫穷渔民的小船，怎么想都和远航的大船不能比，那些在近海操船打鱼积累的经验，用在远航的大船上并不合适——但他是来听故事的，哪管那些细节。

用一杯啤酒换一个故事听。

“因为我们这些渔民只接触过一些小的船只，塞尼奥尔那能够远航的大船对我们来说是非常陌生的，我们需要从头学习如何操控它，以及从老水手那里学会在大海上生活的方方面面，那些都是至关重要的东西，关键时候能够让你活下来。”

“而且远航贸易，中间是需要停留一段时间的，塞尼奥尔也需要时间，把他的黄金白银转化成爵位、庄园、土地，以及购入下次远航贸易所需要的货物。”

扎多克老人补全了话里的漏洞，又描述了一些细节，这个过程中史蒂夫·特雷弗注意到，那些听客表现出不耐烦的神情，想来扎多克此前已经说过了太多遍。

“除了学习如何操作船只，以及在远航中的一些细节之外，我们那些年轻人还要学会使用刀剑、学会搏斗，学会厮杀——按照老水手的说法，在远航的时候，非常有可能遭遇到海盗，那个时候我们需要靠着自己的力量来保护自己，能够信任的只有手中的刀剑。”

“同时，那也是塞尼奥尔对我们的筛选，要么在操作船只方面很有天赋学的很快，要么就要懂得战斗，有勇气和能力在海盗入侵的时候击退他们，两项都不符合要求的，将会被剔出去，塞尼奥尔不会带着那种人去远航的，因为那会浪费船上宝贵的物资，同时也是浪费他们的生命。”

“不过人员的挑选需要等到下一次远航贸易的时候才会进行，在那段时间里，我们什么都不用做，只需要学习船只，锻炼自己的武艺就足够了，塞尼奥尔为我们提供着食宿。”

讲述到这里，扎多克老人脸上浮现缅怀的神情：“那是我第一次离开家门，住进干燥的房间，没有海风带来的潮湿以及臭味；那也是我第一次吃到白面包、腌火腿、大块的肉、新鲜的蔬菜和浓汤，还有精心烹调过的鱼。”

“我之前一直对鱼这种东西感到厌烦，因为我每天只能吃鱼，但是，那一天我知道我错了，因为我从未吃过被调料处理过的鱼。”

“那一天，我们所有人，和我一样从贫穷的渔村出来的渔民，塞尼奥尔从码头上招收的那些花光了身上所有钱的水手，我们所有人都吃撑了，我们好久都没有吃过那样丰盛而美好的一餐，不，是贫穷的我们根本吃不起也没吃过那样丰盛的一餐，我们不断地向自己的嘴里塞着食物，不断地向自己的肚子里填着食物，直到把自己的肚子撑得浑圆，连路都没法走的程度才停了下来。”

“即便如此，我们依然无法将双眼从吃剩的食物上移开，因为我们不知道自己什么时候能够再吃上那么幸福的一餐了，幸好，刚刚发了一笔财的塞尼奥尔对我们这些将在他手底下工作的人非常大方，接下来的每一餐基本都保证着同样的标准。”

扎多克老人絮叨地重复着食物相关的话题，特雷弗略微一想就明白了，这个狡猾的老人实际上是在骗吃的，除了啤酒之外，还想从自己这里骗上一些吃的。

“然后呢，除了吃饭和训练，你们接下来都发生了什么，关于天堂岛的事情呢。”看穿了扎多克老人的小心思，故意装作没听懂的样子，催促着说到。

周围的看客们发出粗鄙的哄笑：“扎多克，你骗来了一杯啤酒，还想骗人家吃的！”

“我只是回忆一下当时的吃的而已。”扎多克嘟囔着说了一句，把自己的一点小心思给遮掩过去了，然后又开始了他的故事。

“我记得开始接受成为水手的训练到最后的启航，中间过去了将近三个月的时间，然后我们经过初步的筛选之后，一批人被淘汰了，但是塞尼奥尔却给了他们一笔钱，虽然不多，但是可以靠着那些钱活上一段时间——那卑劣的老狗，用这种方法蒙骗了所有人，让他伪装成一个好人，可以继续欺骗到其他人。”

“感谢我父母给我的健壮的身体，在充足的食物的补充下，变得更加强壮，我是那群新招收水手中相对优秀的一批，不仅学会了如何操纵船只，在使用武器搏杀方面也很擅长，我也被选中了，登上了大船一起出航，骄傲地看着那些被淘汰的人，那些我出身的渔村的同乡。”

“但是如果给我选择的机会，我倒愿意成为被淘汰的那一批，因为那样的话我会回到我的家，回到那个贫穷的小渔村，过着贫穷而平淡的生活，而不是那困扰我一生的噩梦一般的经历。”

“塞尼奥尔运输的货物是一些布匹，糖，书籍，照相机、怀表之类的稀奇玩意，以及黑奴，塞尼奥尔还邀请了几位学者到他的船上，向他们支付了一笔钱，但是他们具体是做什么的，当时还是一个小水手的我并不知道。”

“那时的我是第一次离开陆地那么远，那么长时间地生活在船上，睡梦中都好像在伴随着波涛在摇晃。”

“出乎预料的是，塞尼奥尔的船路途中并没有遭受大的暴风雨，为数不多的降雨，也只是补充了我们的淡水储量罢了，就连那些资深的水手，有过远航经历的水手都惊叹于此行的顺利，狂风暴雨波涛这些对于远航商船来说的是非常麻烦的事情几乎没有发生在我们身上过，那是无数的船长可望不可求的事情。”

“随着航程的继续，有一种传闻在水手中传播开来，那就是塞尼奥尔船长其实掌握着一种邪恶的巫术，他懂得与掌管海洋的神明沟通，用祭品换取航行中的顺利，我们航船的顺利，便是塞尼奥尔船长的邪恶巫术的庇护。”

“塞尼奥尔上一次远航获得的黄金白银，便是海中的神明恩赐于他的，他上一次航运贸易那折损的两艘船其实并不是触礁和在风浪中折损，而是被塞尼奥尔船长卑劣地陷害，故意让他们沉船，沉入海底，作为海神的祭品。”

“我们此次的航行，其实并没有目的地，塞尼奥尔船长并没有向任何人透露他所谓的失落的古国大致方位，因为那根本是他虚构的，是一个根本不存在的地方，在半途中，他就会继续他那邪恶的仪式，将船员献祭给海中的神明，换取他的黄金。”

“最开始，很多人都以为那是烦闷枯燥的航程令船员们滋生的妄想，是对于塞尼奥尔那突然暴富的经历的嫉妒——因为塞尼奥尔船长还是有一艘船回去的，那艘船上的水手也在本次航行的船只上，他们对于那些揣测、听到那些流言之后都是发出嗤笑，并编出一个更离奇的故事来作为回应。”

“他们编造出了美人鱼的眼泪和长生不老泉的故事，它们是两种世界上毒性最强的毒药，但只需要将那两种东西混合到一起喝下，就能获得悠久的生命。”

“但是，在最后，我才搞清楚，那关于美人鱼的眼泪和长生不老泉的故事，其实并不是什么故事，而是真实存在的，但是因为太过离奇，我们误以为那是故事而已，包括塞尼奥尔船长会邪恶巫术的事情。”

“最先得到验证的，是塞尼奥尔船长会巫术的事情。”

扎多克老人喝了一口啤酒，还没继续说下去，周围的看客就提出了质疑：“嘿，扎多克，你之前和我们讲的时候，没有提到美人鱼眼泪和长生不老泉的事情！这个故事你编的太离奇了。”

“你们这些混蛋，连一杯啤酒都不愿意请，扎多克只能喝你们喝剩下的半杯，想要听完整的故事，做梦！”扎多克老人梗着脖子，怒斥着一众酒鬼的吝啬。

但是周围的看客并没有因此感到羞愧，反而对于扎多克的气急败坏发出阵阵大笑，受到气氛烘托，特雷弗脸上了也出现了一抹笑容。

“再来一杯啤酒！”史蒂夫·特雷弗吆喝了一声，啤酒是给扎多克老人的，虽然他的故事乏善可述，停听起来索然无味，但是至少是一个故事，并且正在进入精彩的地方。

“感谢您的慷慨。”在一杯满的啤酒端到自己面前的时候，扎多克把上一杯中残酒倒进嘴里，向特雷弗表示感谢之后继续他的讲述：“我当时需要做的事情是照顾那群黑皮肤的牲口，它们被关在船舱里，每天需要打开窗户通风，需要每天给它们食物和水，以及检查它们的健康状态，把那些得了重病的黑色牲口从其余牲口中挑出来，然后丢进海中，避免它们把疾病传染给其他的牲口——健康的牲口可是珍贵的货物，生病了的就不是，船上虽然有医生以及药品，但那些不是用在那些黑色牲口身上的。”

“但是，每次处理那些生病的黑色牲口，塞尼奥尔船长都会亲自到场，拿着松木做成的锥子在黑色牲口身上刻上马、海豚和公牛的图腾，并拿出一个三叉戟的吊坠，用古怪的语言念念有词之后再将那些生病的黑色牲口抛进海中——那犹如诅咒一般的语言我至今还能记得。”

说到这里，扎多克老人说出了几个词，那拥有着古怪音节的词语让特雷弗下意识地想要复述，但是却发现自己即便把舌头打了结，也无法模仿出那几个单词的发音，那几个单词根本就不是人类的发声结构所能够发出的。

那种语言所拥有的单词的发音，就好像一种自然现象的发声，是风吹过物体的声音，是海浪波涛的声音。

“很多人对塞尼奥尔船长的行为感到不解，塞尼奥尔船长告诉我们，那是远航者中流传着的安抚亡者的仪式，可以让抛入海中的亡者的灵魂不被大海所拘束，成为掀起波涛巨浪的海怪，或者造成幽灵船出现的可怖亡魂。”

“但是，我们都知道，那是虚假的，那根本就是邪恶的仪式，那些被抛入海中黑色的牲口就是献祭给海洋神明的祭品，可是当时的我们还有很多水手，都不认识字，一辈子都在渔村中生活，并不知道塞尼奥尔船长做的是对的还是错的，究竟有没有这种风俗，不过塞尼奥尔船长有着我们不曾拥有的远航的经验，对于海面上需要注意到什么，比我们更懂——更何况，在那时候的我看来，快要死了的黑色牲口没有价值，献祭给海洋之神换取我们航行的顺利，再好不过了。”

“只是，在将那些黑色牲口扔下船只的时候，我看到了一些海豚在船的附近游动，跟着船只的方向前进，它们非常活跃，偶尔跃出水面，但是除了海豚之外，还有一些古怪的生物在海浪中浮动，那是一些我不认识的鱼类，至少它们浮在水面上的头部是鱼类和青蛙的结合，看到它们怪异丑陋的面目的时候，我就像做了一个噩梦一样，大脑瞬间就空了。”

讲到这里，扎多克拿起那杯满的啤酒，喝了一大口：“当我恢复意识的时候，我却是在梦境当中，在梦里，我看到白色的马匹拉着黄金的战车奔驰在海面之上，马匹践踏、车轮碾压，汹涌波涛和海浪变得平静起来，让我们的船只可以顺利航行。”

“我将这个梦境告诉给了其他人，告诉那些资深的水手，告诉了那些被塞尼奥尔请到船上的学者，我忘了谁告诉我的，那个梦境是我看到塞尼奥尔船长进行的安抚亡者的仪式，心里所想象到的事情，然后在我的梦境中展现出。”

“但是，有水手私底下告诉我，我其实是梦到了海洋之神的出行——白马拉着黄金的战车，那就是海洋之神的座驾，在海洋之神乘着战车出行的时候，海浪都为之平息，海面都为之平静，这是对远航者来说是一件好事。不过，最后那个水手叮嘱我，千万不要把他对我讲的事情告诉别人，因为那会招来海洋之神的愤怒。”

“就像海洋本身一样，平静的时候仿佛能包容一切，愤怒的时候又好像要毁灭一切，海神出行的时候海面将变得非常平静，但是一旦引起祂的怒火，将会有海怪从洋流中诞生，掀起波涛和狂风骤雨，将海面上的一切摧毁。”