夏末，桃氏师门踏上新的征途。

秦郁还是决定北归， 只是未曾想， 两年在楚， 自己早已成为龙泉的一个支脉。

无论生死， 楚人都眷恋他。

因普及长生黍制锡之术，又于论剑与左千平手， 他的声名大噪， 不少楚人拜访沿江桂舟作坊求入门， 其中就包括曾在渡口闹事的葵和荼子， 更还有些是原先背叛剑池去雀门的工师，因此，桃氏不得不进行自秦郁掌门以来的第三次编制。

秦郁回忆起来， 桃氏工艺讲究虽多，但每次改制， 其实都是为应对突**况。

第一次改制是在魏国的昊阳。

当时他刚上道，为躲避尹昭的迫害， 不敢替王公贵族铸剑， 所以也就没有什么人来拜师， 直到那年， 他随郡守去大梁交剑，遇见了一件大事——朝廷宣布， 退役的武卒，若出生地不在魏国，将不再享受封地免税的待遇， 因之，大梁的军士怨声载道，而朝廷不仅不安抚，甚至直接判罚其中一百人转去工籍，以示惩戒

这百人之中，有半数都被编入昊阳的冶署，后来，又半数被郡守分配给桃氏。

甘棠就在其中。甘棠带采苹从召南之地逃难来魏国，本指望在战场立功换取田地，再接家人到中原落脚，不想遇见这般转折，也就断去念想，跟秦郁做活。

未及弱冠的秦郁却犯了难。

他确实已攒下不少钱资，托姒妤去召南一趟，安顿甘棠的家小，这都不在话下，可，他毕竟是花两年时间才教会姒妤和宁婴，现又一下子多出这么多人，按烛子的手把手教授的方式，根本顾不过来，他迫切地需要一种更高效的管理制度。

因此，秦郁建立了金、剂、炼、砺四坊，让门下弟子分工行事，代代相传。

后来师门开始逃难，走的走散的散，除了坊主，秦郁并没有用心留过任何人。

第二次改制就是在秦国，在铸造完那批虹脊长剑之后，在要普及至全国之时。

为满足将作府严格的标准，秦郁听从姒妤的建议，用判书把门下弟子分为以咸阳为中心的四路，在原有的四坊的基础上形成类似中央管理地方的层级制度。每个地方，虽只由一位坊主或多位老工师负责，但同时又组建出当地的四个工坊。

这就是适应于秦国森严法律的改制。

现在，楚国归入版图，合纵破裂而连横在望，秦郁清醒地意识到，师门编制必须得再扩大，而且，这次改动所形成的阵型，对他们能否顺利回中原影响颇深。

思虑再三，在北归秦国之前，秦郁叫来甘棠和采苹，说出了他们父母的住处。

甘棠初闻，有些吃惊，问何意。

秦郁道：“你本是召南籍，现在也有了家室，一来，当让你们享受天伦之乐，二来，桃氏铸剑不分国别，我虽不能长留，但既然南国还有人愿学，我就应该想办法教，我仔细考虑过，你是最合适担此重任的人，当然，一切还是你自己定。”

甘棠先连连摇头，秦郁给的哪是重负，秦郁这是要封疆，是给他天大的殊荣。

他对秦郁的忠诚是一回事，最关键的是，他自己的命运早已与桃氏捆绑在一起，分不开了，他为自己建造的炉房而骄傲，他为风火令的身份而骄傲，他为铸剑师之名而骄傲。他想象不出，如果没有那些刻着自己铭文的剑，活着有何意义。

他从来没有厌恶过颠沛流离的生活，而现在，秦郁又给了他耕耘故土的机会。

秦郁顿了一顿，笑道：“你放心，我给芾儿系过腰带，咱永远是一家人，只不过分一个山头而已，就像当时你和敏去汉中，不也三年就回来么，聚散是常事。”

采苹道：“先生说的没有错，反正，那浪**子总也不回家，我在哪等都一样。”

秦郁道：“他暂时还不会离开楚地。”

采苹道：“我知道，他其实最辛苦。”

秦郁道：“唉！”

甘棠的眼中泛出泪水，重重点头。

秦郁把汉中水匠留下，一并给了甘棠。

师门动身前夜，车马满庭院。

趁文还在安睡，甘棠把尚未断奶的芾儿抱了出来，披盖着星光，放在秦郁门前的箩筐里。彼时，石狐子起夜看见，大喝了一声：“师兄，你作甚！”甘棠回过身，指着秦郁的卧房，连连摆手。石狐子怔着片刻，一跺脚，三两步走过去把芾儿兜抱进怀里，亲了一口。甘棠哑然失笑。石狐子道：“放心，我定照顾好他。”

石狐子知道，甘棠把芾儿交给秦郁，一半是作为质子，以报答秦郁的恩情。

空中，浩瀚星汉如同一条生命之河，滔滔向前，壮阔无声，朝微白东方涌去。

※※※※※※※※

三日后，马车再过汉江。

江岸，树绿花红。

石狐子纵马飞驰而过，遥望北方起伏的山丘，心中压抑了许久的念头又开始蠢蠢欲动。他已完成保护秦郁游历楚国的任务，很快，他就要重回自己的战场。

“先生，先……”

入关等待时，石狐子跃下马背，抱着一叠竹简，走近马车，见秦郁果然在发呆，腿上放着那封公冉秋送来的帛书。帛书是前日到的，秦郁已经看了一个夜晚。

公冉秋书上说，尽管在锡战时他已竭尽全力挡住何时的攻势，楚魏关系也暂时破裂，但魏国联合韩赵燕三国的合纵之策已渐渐现出雏形，一场大战迫在眼前，邦府给将作府发了一道令，两年之内，河西军的前锋步兵十万必须全部配备钢剑。

而这项工程，对于连铁剑都才初步成型的秦国而言，无疑是一项艰巨的任务。

石狐子的念头正在于此。

尽管他知道秦郁也在思忖此事，但这回，他觉得这是自己的使命，他想让秦郁安坐明堂上，不要再碰铁锈，所以，他趁秦郁发呆，连夜写好一批要从楚国买回去的冶炼设备，大到竖炼炉和碎石机，小到锤子和矩尺，准备就此与秦郁论剑。

“先生，我真佩服你，当初若咱们舍南往北，非但赵国拿不下，楚国也丢了。”

石狐子钻进车厢，放下竹简。

“怎么突然……”秦郁笑了笑，眸中目光汇聚，纤长的手指合拢，收起帛书。

秦郁一向不喜欢听恭维话，也还正在思考如何攻破难关，但见石狐子一脸阳光灿烂，天真无邪地对自己说出这句话，心中突然就痒痒的，被小勾子吊着似的，也不知是不是春沐动过心，当目光触及石狐子戴着的簪子，倏地竟觉得脸很烫。

“怎么突然这么说。”秦郁接着道，“你那竹简写的是什么，拿来我看一看。”

石狐子道：“也没什么，就是些辅助工匠锻钢炼铁的工具，比如这个炼炉……”

却直到看见从提纯生铁，焖制成钢，炭床锻打，刨削挫平，至淬火开刃，所有的工序所需的设备都被列在其中，秦郁才意识到，石狐子想做的是普及锻钢术。

虽然说石狐子的锻术一向是在自己铺设的河道之中奔涌的，但，当这条河越流越远，远到他看不见尽头的时候，秦郁对石狐子的那点心动，迅速转为了心悸。

“青狐，你也知道，秦国没有什么铁矿，而我还答应过翟先生……”秦郁道。

石狐子自然已经看见秦郁面色的变化，但，只要论剑，他是不会让着秦郁的。

论剑，不讲情面。

石狐子道：“先前不敢锻剑，是因火候掌握不齐，浪费极大，不能急于求成，可现在时代不同了，先生，咱用两年研究龙泉工艺，摸出钢铁性情，不就是为能够让更多人能运用么，如何能逡巡不前？先生放心，若翟先生怪罪，我去与他说。”

秦郁打开皮袋，喝了一口水。

“楚地的炉子，未必适合秦。”

“不试一试，如何知道？我记得秦地生铁的杂质多，反倒更需要这种炉子。”

“你哪里来的人手？”

“来楚之前，我与公冉大监有过约定，一是白工师的铁兵工室，二是河西军的工兵营地，还有，当时投奔咱们来的赵氏一族，能不能用，就看先生的意思。”

听到这，秦郁咯噔一下，说不出滋味，有种被自己的爱徒抢去了门庭的感觉。

他本以为自己可以豁达如公冉秋，像只老仙鹤，安安心心把工程交付给后代，不想，这种高风亮节，在他自己和石狐子之间才持续了不到半个月，就开始泛黄。

他千不该万不该，不该在论剑还没开始的时候，因为石狐子的一句好话而心动，这一心动，便失去了先机，以至于被石狐子一路拿捏下来，全无还手的余地。

秦郁叹口气，使出旧招数。

“青狐啊，你先不要着急。”

石狐子低下头：“不敢。”

秦郁又一怔。

这两个字的语气更是要了他的命。

怎么听，秦郁都觉得石狐子的原话是——我已对你掏心掏肺，你自己看着办

这就是秦郁初次感觉到石狐子对自己的控制欲，也是他初次对石狐子生气。

从前石狐子犯错，一而再再而三，他表面做生气的样子，其实心里没什么怨怒，只是这次，石狐子什么都没做错，反倒叫他真正地感到生气，气得想流泪。

因为这次，他知道石狐子是对的，只是他再无法根据经验指导石狐子的计划。

秦郁精通青铜合金，熟稔锻铁和铸铁，可对于钢，只有一些基础层面的理解。

在未知的领域，秦郁和石狐子一样，像丛林里刚出生的幼兽，能闻见血的腥甜，却没有觅食的方向，他也想和石狐子一同去追寻，却因为病痛，跑得很吃力。

秦郁设计龙鳞榫，为铁锡合金铸造剑芯时，已是倾尽所能为石狐子画出天梯，可当石狐子真的要冲向天空成为星辰，秦郁只能站在自己的田里撑着双膝喘气。

这份追不上石狐子的伤感原来一直埋藏在地下，直到此刻，才突然被刨出来。

“你既然决定，不必问我。”

秦郁揉摁着自己的太阳穴。

“可是先生……”石狐子如何知道秦郁这一串心情，只觉得一刀砍在豆腐上。

车厢内竹简洒得凌乱，日光被竹帘剪碎，石狐子见秦郁要睡，连忙收拾退出。

秦郁的门帘再也没有对石狐子敞开。

※※※※※※※※

一路北上，眼见铁山铜山过了一座又一座，石狐子心里着急，一旦错过，这些笨重而薄利的冶炼设备若再托宁婴的商队运送，又不知猴年马月，更重要的是，据仆从说，秦郁的腰疾发作越来越频繁，他怕秦郁每天在榻上不动，躺出毛病来。

再过几日，蓝田到了。

桂舟，石狐子忍不住找到姒妤，想先借门中的钱资，由范坊出面去城里购买。

姒妤心思缜密，早也看出些端倪，一边算着账，一边对石狐子道：“连武关的影子都没看到，你就着急和先生说秦国工程，唉，这钱我不给，除非先生同意。”

石狐子道：“这笔钱我又不是拿去吃喝！我会还的，一回咸阳我就能还，只是一时没来得及和公冉大监申请这个项目，姒大哥，活人总不能被一泡尿憋死。”

姒妤不动声色，蘸了蘸墨水，道：“你才刚做坊主，不要想着越过先生掌门。”

“我对先生岂是那样的想法！”

石狐子道。

“不是这，那你对先生究竟是什么想法？你在铜绿山劫信，我虽没提过，但也不至于就忘了。”姒妤拿着笔，敲了一下石狐子的脑袋，“你行事得注意分寸。”

石狐子不作声，一屁股就坐在姒妤的案头，手托着腮，对着一串蚁鼻钱吹气。

姒妤又好气又好笑，这可怜的年轻人，似乎还没意识到矛盾产生的根本原因。

“石狐子，先生恼的不是你。”良久，姒妤叹口气，搁下笔，把未用完的墨条包起来，递给石狐子，“但，如果你真心想锻成这批钢剑，就得担着先生的无常喜怒，他虽然体弱，但在铸剑工艺的这摊子事情上，他是全天下最要强的人。”

石狐子道：“那我该怎么办。”

姒妤道：“这松烟墨，蓝田不少人家都会制作，不然，你先去买点这个回来。”

石狐子突然捏紧手心。

墨条咔嚓断为两截。

“我明白了，谢姒大哥教我。”

石狐子笑道。

※※※※※※※※

石狐子挑了一个晴朗的日子，背着一个大箩筐，绕过湖水，来到秦郁的门前。

“先生啊，我想着，能游历楚国一次不容易，总得要带点什么回去，秦亚、阿葁、白工师、公冉大监、公孙将军、范将军、大牛二牛三牛、小哭包……现在咱不是路过蓝田么，姒大哥说他要墨和玉，让我去买，不知先生有没有什么交代。”

过了很久很久，石狐子听见秦郁一声轻微的咳嗽，立即拉开木门，走了进去。

作者有话要说：在榜，晚上12：00前还有一更

感谢阅读，感谢评论