“凭什么！？你们鄂城寿湖的作坊就可以拿到白锡？！江北现在抓得那么厉害，咱铜绿山多少兄弟被冶署查封， 饱受刑役之苦， 你们不救济， 反倒还偷生！”

港口， 货船靠岸，葵爹正领着诸坊的工师帮桃花卫清点搬运锡金， 忽然看见一张张陌生面孔向他们走来——眼红脸青， 斗笠蓑衣， 手执铁镐， 说着江北方言

“他们是什么人？”桃花卫道。

“铜绿山那边的。”葵爹擦了一擦眼睛，“荼子我认得，也是净水师父弟子。”

突然一阵巨响， 舟船摆动。只听江北人喊了一声：“给我砸！”几十铁镐举起落下，凿破竹筐， 凿进筐里的白锡锭子之中，霎时， 无数金石暴裂， 沉入湖中。

上好白锡， 一触到铁镐之中的灰锡， 立即崩坏为粉末[1]，洒得船舱一团糟。

“荼子， 作甚！”葵爹道。

“你少装好人，月前我就问你要过白锡，你小竖的， 装聋作哑，藏着掖着？！”

“这批货不是我的。”葵爹道。

“好，那你就站到旁边去，别心疼！”荼子歪了一下嘴巴，“要有锡石，拿出来与大家分享，这才公平，若是如此昧着良心，那就谁也别想安生，宁可毁了！”

“放肆！”桃花卫出剑，拦住对方，“秦国冶监的货物，你们这群刁民敢毁？！”

荼子道：“你以为我没见过剑！知会你一句，在铜绿山，谁家不认我的铭文！”

剑拔弩张之时，郡衙的官兵赶到，一位寿湖工师突然拖过几筐残存的锡石拔腿就跑，结果脚下一滑，又扑通跌入河里，“哗啦”，两边人马清醒，骤然开抢。

港口混乱，百姓惊散。

“都别抢！放下镐！”

官兵厉声喝道。

石狐子纵马赶到之时，一道血浆溅进眼睛，马扬前蹄，“吁”，石狐子收紧缰绳，安抚了小红，擦完脸再看向栈桥，郑氏的船已经驶远，亮出的利刃染了红。

官兵为震慑场面，砍死了荼子的弟弟。荼子跪倒在一片死鱼臭虾和烂白菜中，嚎啕大哭，摇晃着弟弟的那具不停抽搐的淌血的身体，眼泪鼻涕流得满头满脸。

铜绿山一伙人悉数被绑回郡衙。葵爹等看见石狐子，一溜烟全部躲在其身后。

“石冶监。”官兵近前，对石狐子行礼，“刁民寻衅滋事，误了西秦工事，还望容量，然今日之案牵涉本地冶治，我等不好包庇，必须逮捕葵伯回衙门调查。”

“葵伯！”

石狐子眼睁睁看葵爹被抓去，却也明白官兵话中的威慑之意，没有强行留人。

三日之内，这件事引来无数风雨，荼子的乡党涌入鄂城，跪在郡衙的门前击鼓哭冤，荼子以去郢都告发郡守徇私为由，胁迫郡衙严查寿湖作坊，没完没了。

石狐子知道其中微妙之处，只是没有想到雀门的攻势如此迅猛，竟在半年之内就把矛头指向铜绿山，直逼鄂城而来，若鄂城也沦陷，那么云梦泽就危在旦夕。

他不能允许这样的事发生。

石狐子找准了一个时机，从荼子的手中抢过鸣冤的鼓槌，对他道：“这样闹下去，非但你们分不到白锡，而且，还会伤害到唯一有能力保护大家的龙泉剑池。”

荼子道：“那你又是……”石狐子捂住他的嘴，把人带到江边一艘乌篷船里。

船驶到江心，石狐子放下帘，说道：“我听说你也曾经向净水师父学过手艺。”

荼子道：“那又如何？净水师父向来隐居于剑池，不过问我们这些俗事，再说，就算现在捅到净水师父的跟前，依他的脾气，也绝对会让南边人帮助北边人！”

“当得知西阳郡守杀害了十余名荆北工师的时候，净水是第一个在龙泉剑池站出来保护你们的人，以至于到现在，雀门虽已经在寿春入户，却仍然不敢妄动任何本地工匠，这说明，净水不是不问事。”石狐子说道，“其次，你觉得像这样领头闹事，是互相帮助，还是互相残杀？上官大夫为何不是同时查封南北所有的黑市，而是缓慢进行，你想过没有？他正希望看到你们如此。”

荼子道：“看热闹的，说得轻巧。”

石狐子道：“你若息事宁人，我就豁出一条性命，也帮你们转运所需的白锡。”

荼子一怔，次日便把弟弟的尸身从郡衙门前抬走，置丧，入土为安，不再闹。

石狐子的干涉解决一切问题，不日，郡衙门前的重围不攻自破，葵爹无罪释放。荼子回到铜绿山，成为石狐子的一个暗桩，监视着当地冶署的每一条政令。

这场暴动暂时平息，然而，鄂城却从此长成江汉平原上一棵招风惹雨的大树。

桃氏关于铁锡冶铸术的研究进行得如火如荼之时，各路论剑之人纷沓至来。

有些人刚刚清醒。

有些人的剑已出鞘。

是日，石狐子回到桂舟时，见到余冶令的马车停在前院，而师门众人等候在廊下，一个个坐立不安，伸出脖子往秦郁的工室探看。炼坊异常安静，不见火光。

“谁来了？”石狐子刚开口问，忽触着甘棠略含责备的目光，一时有些不适。

敏摇了摇头，道是，郡守下令，鄂城冶署将不再向桃氏师门提供所需的用度。

“什么。”

敏拉着石狐子，转到花圃。

“石狐子，你应该知道，铜绿山已经彻底封闭黑市的锡金渠道，郡守害怕上官大夫再往南查到鄂城，殃及池鱼，所以下了逐客令，希望你不要再铤而走险。”

“这不是胡来么。”石狐子道，“奈何不了我，就找先生的麻烦，这不地道。”

“你年轻，可以一边研制散铁粉，一边锻炼钢铁，还联合剑池与雀门和上官明争暗斗，可你得考虑到，先生病了一场，这很可能是他的最后十八剑。”敏道。

石狐子才明白，敏为何要把他拉开，单独说话，甘棠又为何要那般看自己。

“除了余冶令，里面还有谁。”石狐子拍一拍敏的肩膀，语气坚定，“我自有分寸。”

“净水。”敏道。

石狐子嗯一声，走回廊下，劝众人回炼坊做工，然后换了一袭干净的褐衣，跪到秦郁的工室门前等候，决定用自己的方式解决这两难的问题。

※※※※※※※※

下晌，净水走进桂舟的工室，看见余冶令正端一个坩埚，躬着背要对准泥槽。

“怎么你也在？！”

冤家碰面，异口同声。

秦郁居中，专注地伺候炉火。

秦郁知道二人因何而来，所以让他们碰面，看看彼此的态度。他很清楚，师门现在最需要的不是对抗雀门，而是安稳研究技术的时间，他必须提供足够强大的铸剑初胚，如期焖为钢铁，转而进行锻打，待工艺成熟，才算能换回一线生机。

铁水在泥槽内缓缓地流动，泛出明亮金黄的光泽，照亮三张神色各异的面庞。

“秦先生，我虽只是北上路过，却要专门谢你。”净水卷起袖子，蹲到秦郁旁边，帮忙检查剑范外的草箍，“若非你不计前嫌，出面平息争端，云梦泽早乱了。都是我教过的弟子，看他们为几斗米互殴，我做师父的也太没有颜面。”

秦郁看了净水一眼，回想起那个在剑池百般刁难自己的人，竟忽觉友好起来。

秦郁道：“这件事我没有过问，从头到尾都是青狐自作主张，他现在大了，主意多，我总不能像从前那样，为了训诫，就把他拖到井盖上拿藤条打一顿。”

“你看看，秦先生，当着净水师父的面，你还是承认了，石冶监就是在贩锡。”余冶令一笑，坩埚盖子启开，铁水冒出几点火星，烫得净水急匆匆的闪开了手。

“余胖子，鄂城白锡都泛滥成了灾，你怎么还没被郡守大人撤职？”净水道。

“我这不就说和来了么。”余冶令道。

“余冶令，门下管教不严，是我的责任，青狐所作所为，我也绝不抵赖。”秦郁道，“只是龙泉剑法才炼成一半，若我现在离开，就前功尽弃，我有点不甘心。你看，能不能和郡守疏通，再给我一次机会，我保证以后不会触犯楚国的条令。”

“那怎么可能呢，我看石冶监的架势，是摆明要助我龙泉剑池与雀门作对。”净水笑了笑，纤长的手指又拨动了一下榫头，“你们触犯的条令，只会越来越多。”

“先生既然开口，我就私下说，还有一条路。”余冶令道，“石冶监贩锡，先生大抵是不知情的，大家看得见，桃氏门下转运矿石的人一直只有敏工师，所以，先生若想留，只要假意与弟子不和，当众把石冶监逐出师门，便无后顾之忧。”

浇铸之时，三个人都不说话，秦郁扶住坩埚，秉着呼吸，耳朵贴在泥范之上。

炉火直立如一枚针。

秦郁很庆幸能与余冶令和净水共同试一次火候，若非如此，他不会意识到，在即将到来的没有硝烟的战争中，与他并肩作战的人未必有文泽，却定会有他们二人。

在这片土地，云泥轮回，正邪无绝。

“净水说，北上路过，是去铜绿山？”秦郁看向净水，先避开余冶令的问话。

“不错。”净水道，“上官想要温水烧肉，铜绿山就是一道坎，他别想跨过。”

“除了鱼肠，你们还有什么手段？”

净水道：“组织罢工，上官屡次私自加重工人劳役，都是我们以此手段解决的，我们在铜绿山的每座矿井之下都有暗桩，他若有越界之举，我们就不出工。”

秦郁笑道：“听起来似乎很危险，万一耽误了我们秋季的论剑，该当如何。”

净水回道：“当日，秦先生不是也说过么，剑道之所守，当头为仁者，此去，我若回不来，便是用生命捍卫仁义，既与先生论了剑，也不算失信，又有何可笑。”

“我不是笑你，是钦佩，因为我并没有你这样的魄力，去完成这样的伟业。”

秦郁收起笑，低头剥剑芯，尽管极力掩饰，右手仍有些抖，误伤了一处脊榫。

这是他所试的第六十次火候，铁锡的变化已刻入记忆，但还远远不够，他想知道，铁有多少种活法，锡有多少种性格，它们如何适于铸接，又如何适于锻打。

他仍在思索那两个问题。

白锡，水灰锡。

白铁，灰铁。

他仍在追寻天机。

只要龙泉剑图还挂在桂舟的圆木之上，他就不愿走出这片湖泽，多问世事。

“方才，我所说的苦情之策，先生认为如何？”余冶令咳嗽一声，放下坩埚。

“不必。”秦郁平和道，“因为我觉得他对，所以，宁旱死，我也不错怪他。”

“那我……可就只能勉强保证，不让郡守对你起杀心。”余冶令如实的说道。

“好。”秦郁说道，“我这里也还需要继续铸刃，不送二位，希望前程顺利。”

※※※※※※※※

木门一开一关之间，桃氏被奉为座上宾的日子结束，继而，寿湖的桂舟作坊成为了郡守的眼中钉。冶署吵吵嚷嚷收回春季发放给各户的农具，府吏绕着圈敲锣打鼓，宣告，城中的百口井水不再允许他们使用，但凡工程劳役也不得减免……

傍晚，一切安静，秦郁才听见炼坊重新燃起的炉火，以及门外石狐子的呼吸。

剑芯虽有些损坏，但作为试验还是能用，所以秦郁没有更换，直接套入外范。

却直到看见映在屏风的影子，秦郁才意识到石狐子仍跪着，莫名又有些怜爱。

“青狐，你在做什么？进来说话。”

“先生，这事我一定要做，但我不想连累大家，尤其是你，所以你赶我走罢。”

作者有话要说：感谢阅读

补充资料——锡

[1]中国人开采锡大约在公元前700年的云南地区，至周朝时，锡器的使用已十分普遍了。锡对人类历史的直接影响主要是因为合金，它不仅能使熔点变低，也能使其更易于加工，生产出来的金属会更坚硬，是工具和武器的理想材料。同时，炼锡比炼铜、炼铁、炼铝都容易，只要把锡石与木炭放在一起烧，木炭便会把锡从锡石中还原出来。

锡对于寒冷的感觉十分敏锐，每当温度低，它就会由银白色逐渐地转变成一种煤灰状的粉，这叫做“灰锡”，另外，从白锡到灰锡还有一个有趣的现象，这就是灰锡有“传染性”，白锡只要一碰上灰锡，哪怕是一小点，白锡马上就会向灰锡转变，直到把整块白锡毁坏掉为止。当时人们把这种现象叫做“锡疫”，幸好这种病是可以治疗的，把有病的锡再熔化一次，它会复原。