小路蜿蜒而下，穿过一片针叶林。

随处都是探头的岩石，白叶冷杉与鱼鳞云杉的树根纠缠于其上。

着热气的双腿也是莫大的负担。有些地方还得扶着岩石、抓着树根爬下去。路上有不少倒下的树木，这是去年过境的大台风的手笔。背着背包钻过倒下的树木分外吃力，可翻过去也麻烦实在走不快。为避开岩石和树根的小动作对疲惫不堪、忍样得很。因为留在树干上的枝条会把身子卡住。

山脊棱线附近的雪地反而好走得多。

这是一条被废弃的小路。在地图上用虚线标记。

下山的是两个女人——成川佐知子和矢岛雪江。

决定走这条路的是佐知子。

因为在翻越“圣岳”[1]，前往奥上河内岳棱线的途中，雪江踩到一块石头，扭伤了左脚踝。虽然不至于完全走不了路，但走棱线需要爬上爬下，怕是够呛。但折回“圣岳”，走正规路线下到圣泽桥的难度更高。

佐知子和雪江都就读于东京某私立大学。佐知子二十一岁，雪江十九岁。

佐知子的登山经验更丰富一些，她上高中时就参加了登山社。自然不用说，这次的路线她已走过许多次了。

雪江却只爬过东京周边的山。然后就是跟着佐知子爬了两三次飞騨山脉难度最低的山头。

而这一次，佐知子邀请雪江同去爬赤石山脉。

她觉得雪江是时候见识见识赤石山脉了，特意选了六月初，好赶在梅雨来临之前，品一品新绿最美的季节。

佐知子有责任把雪江平安带回家。

她知道有一条废弃的小路，自鞍部向下，通往奥上河内岳。两年前，她在同一条棱线上遭遇雷雨，当时就是走这条路下的山。走上四个多小时，就是一条森林公路。再沿着公路往下走不到一小时，便能到达大井川森林公路。从那儿去圣泽小屋，用不了半小时。

要是不考虑去年那场台风的影响，走这条路确实是明智的决定。佐知子也没料到，路上会有那么多倾倒的树木。

穿越针叶林耗费的时间几乎是原计划的两倍。

林中的枞树和铁杉多了起来，还混进了榆树之类的阔叶树。灌木渐增。

透过树林，积雪未消的岩峰若隐若现。

空气清冽。

新绿的气味融入风中，还混入了一丝溪流深处和棱线附近的残雪气味。离高原上石楠杜鹃盛放的时节仍有些时日。

春夏之交，不过寥寥数日。

透明玻璃般的季节——

那是一年中最美好的时光。

起初，佐知子和雪江还有闲心享受意外带来的下山之旅。然而，走着走着，闲情逸致变成了焦躁。

如果能在天黑前下到森林公路，就能借着车灯的光亮到达样小屋。问题是——这个希望已愈发渺茫了。露宿装备是带了的，但她们并不想用。

佐知子的鼻子捕捉到了些许自己的汗味。那是一种不可思议的气味，既新鲜又熟悉。

忽然，鼻子又闻到了某种生物的气味。

不属于她和雪江。

分明是野兽的气味。

“你看——”雪江的声音从她身后传来。

佐知子回头望去，只见雪江停了下来，抬着头，目光定格在远处的榆树枝头。

高大树梢上的新绿在微风中摇曳，沐浴着偏向伊那一侧的余晖，闪闪发光。

一个黑影在枝叶中一动。

“那是不是猴子啊？”雪江问道。

佐知子凝神一瞧，的确是一只猴子。抓着细枝动来动去的黑影是它的剪影。

“是。”

佐知子点点头，却又觉得怪怪的，好像有什么地方不对劲。

但这次的猴子有点奇怪，和以前见过的不太一样。

可她又说不出怪在哪里。

这并不是她第一次在赤石山脉看到猴子，应该有个三四次，雪江大概是第一次见到野生的猴子，有些兴奋。

“它好像在看我们。”

听到雪江随口说出的这句话，佐知子突然找到了自己生疑的原因。

——那猴子为什么不逃？

佐知子疑惑不解的正是这一点。

之前见到的野猴都是见了人撒腿就跑，弄得枝叶沙沙作响。就算不跑，至少也会挪到更远的地方去。这是野生动物遇到人类时最自然的反应。熊也好，羚羊也罢，猴子当然也不例外。野兽会敏感地捕捉到人类的存在，然后找地方躲起来。这就是在山区很少能用肉眼看到野生动物的原因。就算看到了，那也是远去的背影，或是警惕的目光。

栖居在箱根周边和人类居住区附近山里的猴子们习惯跟人打交道，它们会向游客索要食物，甚至会和人一起泡温泉。但这种情况是例外中的例外。

刚才看到的猴子不仅没有逃跑，还盯着她们看。

这很奇怪。

“看，那边也有！”

雪江伸手去指。

第一只猴子所在的树枝上方，竟然还有一只猴子。不，不止一只。仔细观察，就能发现各处的树枝上都蹲着猴子，不计其数，多到佐知子纳闷“之前怎么就没看到”。

肯定有近百只。一个个黑影在新绿中随风摇摆。

多么奇异的景象。

猴子是群居动物。

猴群规模各异，有十多只的规模，偶尔也有数百只的规模。因此，“成群结队的猴子”本身并不稀罕。奇异的不是猴子的数量，而是它们不逃，不跑，看着下面。

“好多啊……”

雪江的音量变小了。

饶是雪江也觉察到了异样，她忧心忡忡地凑到佐知子身边。

红色登山衣下的肩膀蜷缩起来，乌黑的大眼睛中闪过一丝恐惧之色。雪江有一张鸭蛋脸。在红衣的衬托下，姣好的面容显得分外苍白。

两人继续往前走。

头顶上的树梢沙沙作响。猴群竟跟着她们动了。

“它们好像跟来了。”雪江抬头看了一眼树梢，嘟囔道。

佐知子默默赶路。

“噫！”

突然，一只猴子发出高亢的叫声。

“嚯！”

“嗬！”

“嗬！”

其他猴子如此回应。

猴群愈发吵闹。

两人往下走了三十多分钟，猴群却没有远去。它们显然在样跟踪她们。她们停下的时候，猴群也会停下。而她们一旦走起来，猴群也会跟着移动。

微微的不安逐渐转变为确切的恐惧。

她们本想认为这只是一个巧合——只是猴子好奇心强。

但事实似乎并非如此。

猴群的**带上了明确的含义。

“嗯，啊啊啊……”

“嗷……”

“咔，咔，咔，咔咔咔咔……”

猴子**了。那些叫声与**的猫非常相似。

问题是——现在是六月。而猴子的**期通常在十二月至次年三月。

但佐知子和雪江并不清楚这些。

她们不了解猴子**期的叫声是什么样的，更不知道猴子一般在什么时候**，却能感觉到那些猴子不对劲。

“噫……”

“嗷嗷……”

“咔咔咔……”

猴子们的叫声愈发响亮，动作愈发激烈。

刚才停下的时候，佐知子已经拿出了包里的冰镐。后来便一直拿着它走。手心都出汗了。

溪流已经照不到阳光了。

薄薄的黑暗在森林底部蔓延开来。

猴群步步紧逼。

不知不觉中，它们的位置变低了。

“嗷！”

猴子发出尖锐的叫声，背后响起雪江的尖叫。

只见一只猴子紧紧抓住雪江的头，臀部猛烈**。这是明显的爬跨行为[2]。

“咔咔……”

“咔咔……”

“咔——”

猴子两眼充血，露出粉色的牙龈和森白的牙齿。令人毛骨悚然的景象。

猴子明明是野兽，却对人生出了欲望。

养在动物园的猴子爱上男性或女性饲养员的例子倒不是没有。这是动物的印随[3]行为，它们会把出生后看到的第一个人当成自己的父母。但佐知子此刻目睹的景象不属于这种情况。

这应该是很不正常的。

佐知子打了好几下，那只猴子终于松开了雪江的脑袋。雪江紧紧抓住佐知子，喉咙里发出压抑的尖叫。

两人已被近百只猴子组成的猴群团团围住。

佐知子注意到自己的双腿正不受控制地颤抖。她甚至想替雪江尖叫出来。如果雪江是个男人，她早就喊了。如果她只有一个人，也许已经尖叫着逃跑了。

踩到树下杂草发出的闷声传来。

佐知子转向声音的来处，脖子上的汗毛都竖起来了。

只见昏暗的森林中站着一个巨大的黑影。有那么一瞬间，佐知子还以为那是个人。但它不是。它全身长满兽毛，背部像长了瘤子似的隆起。

那是一只骇人的巨猿。

不，准确地说，它也不是猿猴，而是某种别的东西。

身高肯定有近两米——搞不好不止。

巨猿一跃而起。看起来是轻巧的一跳，却一下子就来到了佐知子面前。

佐知子挥舞冰镐，疯狂地攻击巨猿。冰镐尖锐的顶端若能命中巨猿面部，它恐怕也无法全身而退。

谁知冰镐的手柄断了，生生弹开。

巨猿用右手横扫冰镐。单这一个动作，便弄断了冰镐坚硬的手柄。

巨猿转而跳向雪江，一把抱住了她。

佐知子正要喊，一个东西跳进了她的嘴里，堵得她说不出话来。

那是一根黑色的棍子，大约有成人的手腕那么粗。软软的，长了毛，仿佛一条巨型毛虫。它蠢动着钻进了佐知子的嘴。毛虫蠕动的触感擦过她的喉咙，深入食道。

佐知子无法呼吸，视野模糊。

意识逐渐远去。

昏迷前，佐知子亲眼看到巨猿怀抱昏厥的雪江，腾空而起。

它以抱着人的状态，跳上了上方的树枝。

佐知子的视野内随即变得一片漆黑。

注释：

[1] 日本第一高峰富士山，日本人称之为“圣岳”，是日本的象征。——编者注

[2] 爬跨是哺乳动物的一种行为，一般在**期出现，即雄性动物谋求与雌性动物**的行为。——编者注

[3] 一些刚孵化出来不久的幼鸟和刚生下来的哺乳动物，学着认识并跟随它们所见到的第一个移动的物体。——编者注