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回到古老寨时，天色向晚，一抹晚霞浅浅地涂在西边的天上。

在寨门那儿，迎头遇见正往外跑的何子华。

“二哥，跑什么跑？”铁匠问。

“去看献祭。”

“祭谁？”

“狼蜥兽。”

“谁被献了？”

“敏萱幺妹儿。”

“啊！为什么？”

“我也是刚才从铁围寨回来，我哪知道啊！”

“在哪里？”

“又不是第一次。你知道的。”

说话间，何子华已经跑得没影了。何子富跳下马，招手叫来两个手持长矛的村民，吩咐他们把马牵到铁匠铺，又问：“献祭敏萱幺妹儿，到底是怎么一回事？”

村民答道：“有人告她**祭。”

“**祭？”袁乃东没有听过这个词语。

那村民说：“山上有几块破石头，她把它当成神来祭祀，又跪又拜，这不，就招来了狼蜥兽。不把她献祭出去，献祭谁啊？”

“简直荒唐。”袁乃东跳下马，对何子富说，“我们赶紧过去。”

何子富闷声说道：“希望不会晚了。”

鸡公岭半山腰地一片空地上，搁着一个香案，三支点燃的香在夜色中格外显眼。村长何福厚身穿全套重生教牧师袍，头戴牧师冠，脚踩牧师鞋，手执重生十字架，领头跪拜。在他身后，一百多名信众依着等级顺序，呈扇形分布，跟着村长的指令，诵念着，跪拜着，场面甚是规整与浩大。

何子富与袁乃东穿过跪拜的信徒。

何牧师跪拜完毕，起身，接过一名信众递来的毛巾，擦着额头的汗。其他信众依然跪在草丛里。他回头扫视了一圈，命令道：“可以开始了。”两名信众答应着，举起弯弯的牛角号，呜呜呜地吹起来。

“老汉！”何子富挤到何牧师身边，“不能献祭敏萱幺妹儿啊。”

“我说过了，在这种场合，要叫我牧师。”

“牧师，不能献祭敏萱幺妹儿啊！”

没等牧师回答，旁边的何子华抢道：“你说不能就不能？不把老汉的话放在眼里啊！”牧师白了何子华一眼，他才明白自己说错话了，又不甘心地补充道：“何敏萱又不是你亲妹妹，干嘛维护她？”

这事袁乃东已经听郭秉义说过。何福厚的堂客在生第四个儿子的时候，难产而死，一尸两命。何敏萱的亲生父母死于意外，何村长就收养了她，把她当亲闺女来疼。村民们都说，敏萱幺妹儿好福气。等何敏萱越长越漂亮的时候，还聪明、乖巧、懂事，村民又都说，何大村长好福气。

“必须献祭。”何牧师严肃地说。他转过身，负手而立，不再看两个儿子。

顺着何牧师的目光，袁乃东看见远处，鸡公岭最高的地方，一块比“弹丸号”大不少的岩石上，用木头搭了一个简易平台。他启用远望功能，看见在一大堆鲜花的簇拥下，何敏萱端坐其间，非常安静。他又放开感官，探索周围十公里的情况，没有发现狼蜥兽的踪迹。

“一定会出现吗？”袁乃东小声问，“那狼蜥兽？”

“不一定。”铁匠回答。

“如果狼蜥兽不出现，何敏萱是不是就没事呢？”

“不。要是到明天早上，太阳出来的时候，狼蜥兽还没有把她吃掉，牧师就会派信徒去割掉她的脑袋，用她的鲜血涂抹那块巨石，以安抚狼蜥兽愤怒的心。然后，再挑出下一个献祭者。”

“直到狼蜥兽现身？”

“直到狼蜥兽现身。”

“我不明白。”

“你是天上来的人，你当然不明白。”

天已黑尽。何牧师命人点起火把，照亮眼前的一切。信徒们依旧跪着，只是不如先前安静。几个信徒低声祈祷狼蜥兽早点登场，好结束这煎熬。何牧师转头去看，目之所及，信徒们纷纷闭上了嘴巴。

袁乃东再一次检索，还是没有发现狼蜥兽。“这样下去，不是办法。”他说，“照你刚才的说法，不管狼蜥兽来不来，何敏萱都得死。”

“你说得没错。”

正说着，后边传来郭秉义急切的声音：“三哥，三哥。”他的声音本就又尖又细，这一着急起来，尖细得就更加夸张。他站在人群之外，高声喊着：“我妹妹，你堂客，要……要生了。难产……接生婆……让你赶紧……回去……你赶紧……”

铁匠脸上明显一震。他看看何敏萱所在的位置，又转向古老寨所在的方向，嘴唇嗫嚅了两下，对袁乃东说：“我回去一趟。这里交给你。我堂客生孩子提前了。”

说罢，他匆匆跑开，和郭秉义一起跑向古老寨。

圆月已经升起，恰好被一片浓稠的乌云遮住。在另一个方向，透过稀疏的云层，可以辨别出飞马座和仙女座。火把在夜风的吹动下，摇曳不定。湿气上来，信徒们都开始喊冷。毕竟已经是深秋，寒意彻骨。何子华要给何牧师加外衣，第一次何牧师拒绝了，到了第三次的时候，何牧师终于抵挡不过寒意，点头同意了。

袁乃东默默地观察着周围的一切。远处祭台上，何敏萱忽然抱紧了双臂，浑身颤栗。冷。他默念了这个字，突然跑向了祭台。他的速度极快，弹跳能力惊人，遇到岩石跳过岩石，遇到荆棘跳过荆棘，遇到树木跳过树木。在众人的惊呼声中，短短的几秒钟，他已经跳到了鸡公岭最顶端的巨岩下。那巨岩足有十米高，袁乃东只是轻轻一跳，就悄无声息地落到了祭台上。

何敏萱头上戴着黄**编织的花环，穿着一身白色长裙，盘腿坐在花堆里，仰面笑道：“你来啦。”她推开旁边的花，清理出一个位置，示意袁乃东坐下，又问：“谁让你来的？”

“没人让我来。”

“我就知道。”知道什么，却又不说，何敏萱只是抿着嘴，看着袁乃东笑，眼睛有种晶晶亮亮的东西。

“知道献祭是什么意思吗？”

“我知道啊，就是叫狼蜥兽把我吃了嘛。”

“要是狼蜥兽不来，他们也会杀了你。”

“我知道啊。”

袁乃东几乎要被气晕了：“你怎么如此天真啊？”

“天真不好么？”何敏萱很认真地反问，“不过，谢谢你的关心。来之前我老汉告诉我了，说我献祭之后可以重生。告诉你一个秘密，今年的重生名额用完了，老汉偷偷留了一个，最后一个，就是给我准备的。”

原来如此。但所谓的重生……

“他们说，要献祭我。我不同意，说要在祭台上堆满鲜花才可以。浪漫吧？这些花儿，漂亮吧？喜欢吗？我亲手摘的。”不等袁乃东回答，她又把话题岔到别的地方去了：“你是从哪一颗星星下来的？你会筋斗云吗？一个筋斗云十万八千里？”

“我不是从石头缝里蹦出来的。”袁乃东总算瞅准时机说了一句话。有什么扰动了空气里的磁场。他把自己的感知范围放大，越过远处草坪上聚集的人群与摇曳的火把，向着月光覆盖下的千山万壑延伸。

何敏萱呵呵地笑起来，笑得浑身颤抖，仿佛袁乃东说了什么了不得的笑话。“好奇怪呀，本来很冷，你来了，忽然间就不冷了。”她在连串的笑中抽空说道，“对了，我三嫂要生了，我要升级当孃孃了。生了没有？”

“没有。正在生。铁匠刚赶回去。”

“三嫂生了孩子，我养的那些鸡就能派上用场了。我到这里来了，那些鸡谁管啊？它们应该知道怎么回家吧，我都教了它们这么久。它们不会逃跑吧？”

何敏萱的思维非常跳跃。袁乃东没有回答。他感觉到狼蜥兽的存在了。“狼蜥兽长什么样子？”他问，在何敏萱遗憾地给出了否定答案后，开始描述它的样子：“它来了。距离此处两公里。它正在一处山脊上奔跑，用四条细长的折叠腿，快如闪电，浑身闪着异样的金属光泽。它不是野兽，不是动物，是一种流水线生产的机器。”

“你快走。”何敏萱推了袁乃东一把，着急地说，“快走。再晚就来不及了。”

“奇怪。它的样子就像是钢铁狼人，但没有听说过这个样子的。”袁乃东略一琢磨就明白过来。钢铁狼人有两个形态，人形和狼形，他们能在两个形态之间自由切换。而这个村民所称的狼蜥兽，是在形态切换的过程中发生了某种意外，卡在了人形与狼形之间，因此呈现出眼前这副“人不人、狼不狼”的诡异模样。可是，自一百年前，钢铁狼人诞生以来，虽说两次碳铁之战，算上这次，是第三次，造成数十亿人的非正常死亡，但从来没有听说过钢铁狼人会吃人啊？

狼蜥兽跃下山脊，穿过山沟，一路驰骋，向着这边奔腾而来。