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几声鸡叫把袁乃东唤醒。他翻身起床，感觉很好。昨晚村长吩咐郭秉义把他送到这间屋子。这间屋子其实是郭秉义家的。郭秉义大大咧咧地告诉他，在离开之前，这间屋子的一切暂时属于他。“随便用。”郭秉义说。木床硬硬的，竹席也粗糙得像鲨鱼皮。不过，袁乃东也不在乎。

到目前为止，来到地球上，最大的不适应不是地球比火星大得多的引力——他早就习惯了在各种引力环境下工作，而是没有网络。空气中活跃着各种频率的自然状态下的电磁波，但没有一种电磁波经过编码，只需解码就能转变为文字、图片和视频的。于是，金星上发生的事情，他不知道；火星上发生的事情，他不知道；木星和土星上发生的事情，也不知道。他感觉自己被太阳系的文明世界遗弃了。

鸡叫声此起彼伏，在沟底来来回回，令人怀疑古老寨里住满了鸡。袁乃东换上郭秉义为他准备的衣服。那套破烂的宇航服被村长收走了，说是给文长老的，作为袁乃东是从火星上来的证据。

同其他村民的衣服一样，这套衣服由棉布制成，黑色为主，穿在身上，还挺合身。

外面响起了三声悠长的钟鸣。袁乃东走到窗边，看见秋雾笼罩着古老寨，身着黑衣的男女老少在雾气中沿着不同的路默默走着，最后都如同外出觅食的一队队蚂蚁，首尾相衔，嗅着自己离开时留下的气味，从四面八方回到洞一般，汇集到村长家的院子里。先到的跪前面一排，后到的跪第二、三排，再晚一些的，就跪四排、五排。不久，院子里齐刷刷地跪满了五百多个村民。

村长何福厚，不，此时此刻他是重生教驻古老寨首席牧师，走到两盏灯笼之下，朗声说到：“我神乌胡鲁，敕令天下，莫敢不从！”

众村民齐声诵念：“我神乌胡鲁！”

袁乃东意识到，不参与重生教活动的时候，他们就是村民，就是老百姓，而参与重生教活动的时候，他们就是信徒。

何牧师继续领着信徒诵读《神之书》。这是重生教唯一的典籍，今天诵读的是《神之书》第十三章二十四小节，关于重生教信徒服饰的规定。

晨课结束，村民各自回家。晨雾并未消散，反而更加浓重，人走在雾里，那雾仿佛要渗进人的皮肤里。郭秉义的老婆做好了早饭，叫袁乃东去吃。土碗里盛着米粥，水比米多得多，如果不是熬过后有米浆的，完全可以当镜子。“稀是稀了点儿，好在这米是今年的新米，香。”郭秉义说着，端起土碗，喝了一大口。

正吃着，忽然传来一个银铃般的声音：“呵，这就是从天上掉下来的人啊！两个眼睛，一个嘴巴，也没有什么特别的呀！”

袁乃东循声望去，只见一个十六七岁的少女从门外蹦蹦跳跳地进来。

“敏萱幺妹儿，来吃早饭。”郭秉义的老婆说。

“吃过了。不吃。”少女盯着袁乃东，目不转睛，“嗯，脸很干净，没长胡子，牙齿好白。眼睛，眼睛……还是有不一样的地方。”

郭秉义对袁乃东说：“这是村长的幺姑娘，何敏萱。”

“我是袁乃东，来自火星。”

“你的眼睛好漂亮。”何敏萱抿嘴笑道，又说，“我放鸡去了。等会儿我再找你玩。嗯，不行，放完了鸡我会到三哥那里去帮忙。你可以到铁匠铺找我。”说完，也不等袁乃东回话，转身蹦蹦跳跳地离开，就像来时那样突然。

“野丫头，真不懂规矩。”郭秉义老婆说，“让袁先生笑话了。”

“漂亮吧？”郭秉义忽然凑到袁乃东跟前。

“什么？”袁乃东旋即明白郭秉义的意思，从发呆状态中解脱出来。“是的。”他说，“让我想起了我的一位朋友。”

郭秉义嗤嗤地笑了两声，似乎洞悉了什么了不起的秘密：“铁匠铺在窑厂旁边，很好找，循着打铁的声音就能找到。”

早饭后，袁乃东走出郭家，信步在古老寨里游走。雾气更浓，仿佛世界上所有的雾都如细沙一般堆积到了这里，重重叠叠，无穷无尽。当当当的打铁声从雾气背后坚定地传来，仿佛来自另一个世界。袁乃东忽然生出去看一看的念头。正如郭秉义所说，窑厂在平坦的河湾边上，几个村民正忙着搅拌泥土，看见袁乃东，也没有停下来，而铁匠铺就在窑厂旁边。

铁匠站在火炉旁边，精赤着上身，在这个微凉的秋日早晨沁出一身薄薄的汗。他右手举铁锤，左手持铁钳，高高举起铁锤，砸向铁钳夹着的红色铁块。那红色铁块在这稳重的锤击下，改变着形状，渐渐呈现出齐刀的模样来。

随后，铁匠把齐刀的毛胚放进一旁的水槽，立刻升腾起一阵水汽。

“你这样做可不对。”袁乃东开口说话，“这样做出的刀不够锋利，还很脆，多使一点儿劲就会断裂。”

“你以为我不知道吗？我有什么办法？火炉温度太低，只能打出这种毛铁来。”铁匠转身，面对袁乃东，他比何老二要壮实，脸部轮廓与村长有几分神似，只是皮肤更黑。“你是那个从天上掉下来的人？”他吃惊地问。

袁乃东点头承认。

“你一定知道很多我不知道的事情。是吗？”铁匠何子富说，“我听说很久很久以前的人，曾经用天上掉下来的石头，打制出史诗级的神话兵器。”

“不是石头，是陨铁。”

“那是什么？”

“一种含有铁的陨石。”

“我还听说，在很久很久以前，曾经有一个时代，遍地是铁。地上跑着铁做的车，空中飞着铁做的大鸟，水里游着铁做的大船，有的大船上还能装数十只铁做的大鸟。”

“对。现在也有。不过是在别的地方。”

“我知道，我知道，在别的地方，有很大很大的可以住几千几万人的城市，是用铁造的。我老汉去过。我还没有去过。真想去看看啊。”说这话的时候，铁匠眼里有朦胧的雾气。

“想看就去看呀，三哥。”何敏萱从另一个方向走进铁匠铺。“你来啦。”她笑着从袁乃东身边走过，从墙角拣了几块木炭，丢到火炉里，然后坐到火炉旁边的小板凳上，伸手握住一个把手，迅速**起来。数据库告诉袁乃东，何敏萱拉动的东西叫做手拉鼓风机，通过向火炉吹进空气，使炉温升高。果然，拉动几下，火炉里的火焰原本有气无力，现在蹿起一尺多高。在火焰的照耀下，何敏萱的脸显得格外亮堂。

何子富用铁钳把齐刀胚子从水槽里取出，放到火炉里。“你以为都像你一样无牵无挂啊。”他对何敏萱说。

“嫂子好幸福。”何敏萱说。

何子富笑着，满脸幸福。“年轻的时候还有过一些念想。”他一边拨弄火炉里的木材一边对袁乃东说，“你也许已经听说过了，关于那件事情。”

袁乃东没有听过，不过他想知道：“我想听你亲自说。”

“就是有一次打铁，我在这儿使劲儿打着，忽然听见窗外挂着的镰刀发出声音来。开头我没有把两者联系起来，但我很快发现，当我打铁的时候，那几把镰刀就发出脆响，我一停下来，镰刀就变哑巴。我就想，这两件事之间，是不是有什么联系啊？我在其他地方也发现了这样的现象。我就琢磨啊，这和重生教的宣讲不是一样吗？牧师在上边讲，就像打铁，信徒在下边跟着学，就像镰刀在不远的地方发出一样的声音。这说明重生教的宣讲很有道理哟。”

铁匠何子富发现了声音的共鸣现象。袁乃东饶有兴致地问：“然后呢？”

“我把这个发现告诉了我老汉，他非常高兴，表扬了我一番。谁知道，到了下一次剃头发的时候，我老汉把我叫去，劈头盖脸地骂了我一顿，不准我再琢磨这事儿。”

“为什么呢？”

“老汉没有说，只是一而再、再而三地强调，继续琢磨这事儿会有危险，重生薄上会被扣很多分，不但难以重生，甚至可能永远不得重生。”

袁乃东听说过，对重生教信徒而言，永远不得重生，是比任何肉体上的惩罚甚至死亡更可怕的事情。“后来呢？”袁乃东问铁匠，“后来又发生了什么事情？”

铁匠憨厚地一笑：“后来啊，后来就没有后来了。瞎琢磨费力又不讨好，就不瞎琢磨了。后来，后来娶了堂客，就安心过日子。现在堂客怀上了孩子，就等着当老汉了。”

数据库翻译，堂客在方言里指妻子、爱人、女性配偶。铁匠的妻子是郭秉义的妹妹，怀着孩子，他很快就会是一个父亲呢。袁乃东走到火炉旁边，看着蹿起的火苗，说：“炼铁，需要更高的温度。现在的炉温太低了。改烧煤炭，比烧木材的温度高得多。”

“煤炭？那种黑黑的石块？我见过，但是……石头耶，能烧吗？”

“能。”袁乃东又望向何敏萱，后者的脸上漾着醉人的红晕，“手拉鼓风机的效率也太低了，改成脚踏的，能得到更高的炉温。”

“怎么改？你说。”何敏萱说。脸上的红晕愈发地明显，也许是因为火光，也许是因为用力，也许兼而有之。