千佛洞在敦煌以东五十里处，与灵岩石窟相仿佛，洞窟都凿在山崖之上。只是灵岩石窟乃是皇家营造开窟，个个气势磅礴，而敦煌的千佛洞却多由供养人出资所开，有大有小，其数远比灵岩石窟为多，一眼望过去密密麻麻，宛如星辰。一泓清流自洞窟下流过，旁边绿树生荫，哪怕是在这酷暑时候，都端的是清凉无比。

“喂！”

祝青宁一回头，却见着个姑娘正对着自己瞪眼睛，一怔之下却笑了，道：“华英姑娘也来了，这里好风水啊。”

华英脸蛋被晒得红红的，十分娇艳，穿了一身粉红衫子，瞥着祝青宁道：“怎么在这里碰到你了？哼，到这里来又是要抢什么东西的吗？”

祝青宁微笑道：“不敢，就是听说此处千佛洞彩塑图画出众，前来一观。”

只听一个声音悠悠地道：“从前中原混战，百姓流离失所，不少高僧儒士都到了河西，此地富庶，算是福地了。太武皇帝攻破凉州之时，尚有三千僧侣在城中，可想而知当年河西佛国盛景。”

祝青宁回过头去，见骑马过来的却是昙秀和吴震。华英笑道：“你不是说不来千佛洞吗，怎么来了？”

“还不是这位吴大人拖来的。”昙秀笑着对祝青宁合掌一礼，道，“祝公子，又见面了。”

祝青宁淡淡一笑，回礼道：“大师荣升沙门统，该是最忙的时候，怎的还有闲暇到河西来？”

“祝公子说差了。”昙秀道，“方才我已经说过了，河西曾为佛国盛地，不输鸠摩罗什在长安论经时的盛景。我来瞻仰一番难道不是应该的？”

吴震见二人又说上了，知道这两人互相看不顺眼，一见面就要找事，忙打岔道：“你们别说了，你们要说下去，我们就什么都别干了，就听你们磨嘴皮子了。昙秀，那个洞窟在哪里？”

昙秀伸手一指，道：“好像是在那边。”

一连找了好几个洞窟，吴震只觉自己眼都要看瞎了，仍没找到。敦煌千佛洞与灵岩石窟颇为不同，灵岩石窟多为石雕，连壁画都常作浅浮雕，而这千佛洞因山上土质松软，佛像多为泥塑，反而更精工于墙上壁画，那画得是满墙壁满天花板都是。吴震实在是不耐烦了，问昙秀道：“好像？什么叫好像？”

昙秀道：“上面又没写个一二三四五，我也不太记得了。况且这洞窟不断地在修，时不时地又开一个，我即便来过，也未必弄得清楚。”

华英这时又进了一个洞窟，过了片刻，叫道：“在这里了！你们就忙着斗嘴，叫你们看，也不认真看！”

众人忙跟着进去，只见华英高高擎起手中一盏灯，笑道：“你们看，是不是？若不是，可别怪我胡说。”

墙上绘了一个女子，左半身为肉身，从那半边完整的脸还能看出是个容色美貌的女子，长发披肩。可她右半身却是白骨，一点血肉也无。而这女子画像的两侧，各坐了一个在树下冥想的僧人。

“……半身白骨。”华英喃喃地道，“真是骇人得很。”忽回头对吴震道，“我说吴大人，你非得要来看这个做什么？”

吴震两眼凝视那半身白骨画像，半日，笑道：“我就是想知道，那位斛律昭仪死在尼寺中，尸身为半身白骨，到底是为什么？我知道我不该去找这个答案，也知道这个答案一定是不能碰的，死在常太后陵中的常瑚就是前车之鉴！可我仍然禁不住想知道……”

听了他的话，几人都一时默然。洞中黑暗，只有华英手中那盏油灯，一星如豆，又岂能照亮这整个洞窟？那只余半面的白骨女子似脸上还有笑意，自墙上俯视众人，华英怔怔看着，忽然打了个寒战。

“我们走吧。”华英道，“看久了怪吓人的。”

昙秀却道：“吴大人，白骨观你是观了，那你观出什么来了吗？”

“此处景色幽美，在下出去观上一观，也比在这里看白骨观的好。”祝青宁笑道，“恕在下失陪。”

见祝青宁飘身出去，吴震也知道他是不欲听这些事，叹了口气，道：“与其说是看出什么来了，应该说我一开始就在怀疑，只是在陛下面前，不敢多说，只得顺口带过罢了。陛下定然是心里有数，所以也决不会多问一句。诸佛说经，降天雨四华，这四样花都出自《法华经》，最终是把我们给带到了吕玲珑那里。她自认乐良王妃，可我们现在都知道，她不是。确实天鬼派了一个人跟乐良王穿针引线，但那个人不是吕玲珑。让乐良王最终下定决心谋反的是他母亲斛律昭仪之死！”

华英声音微微有些颤抖，道：“毕竟，那死的是自己的亲娘啊。可是，我不明白的是，为什么一定要把她尸身做成像这画上的白骨观？”

吴震叹道：“那只不过是凶手掩人耳目罢了。照我看，一定是这斛律昭仪身上有什么特别的东西……”

昙秀打断他道：“特别的东西？”

“可能是像黄钱县的人皮灯笼那样，她把重要的东西刺在了皮肤上。除此之外，我想不出来为什么要这么做。”吴震道，“不过，若是揭一块人皮下来，立时就会引人猜疑，知道一定是斛律昭仪身上刺了什么掩人的东西。我也不知道为何凶手单单会想到半身白骨？反正若换了我，是想不到的。只能说那个人通晓佛经，甚或见过这白骨观图画……这不要紧，我对谁杀了斛律昭仪一点也不关心，因为幕后的那个人又怎会自己下手？身边有的是人。何况，是谁授意杀斛律昭仪，我现在简直都不用猜，是明明白白摆在那里的。只是这个人，没有人敢动，连皇上也只会默许她这么做，因为这件事一定关乎皇上自身。”

昙秀垂眉，半日，道：“既如此，你为何还一定要追查？这不是给明淮难堪吗？”

“噗”的一声，一股风灌进来，把华英手上提的那盏油灯都吹得几乎全熄了。这洞窟深处是全然没光的，外面哪怕是阳光普照，也是射不进来。一时间，三个人都看不见对方的脸了，忽听见外面一缕箫音传来，调子比寻常的箫却要高亢清亮些，真如凤凰啼鸣一般，都知道是祝青宁那支凤鸣。

华英把油灯摇了两下，将熄未熄的灯又略微地亮了一点。耳边听箫声清彻，隐隐约约看到洞窟墙上一边是净土变，天宫圣境富丽华瞻，诸伎乐载歌载舞，一边是老藤枯树，僧人坐于树下，静观白骨。

吴震终于发出了一声笑，只听自己这声笑，在洞窟中回**不绝。“所以，我是神捕，你不是啊。”

*

数日之后，裴明淮一行人总算是行至了高昌地界，再过去便是交河。除了昙秀，众人都做了商旅装扮，反正阳光炽烈，人人都遮得严严实实。华英更把自己裹得跟个西域姑娘一般，只露出了两只乌亮亮的眼睛。

一路同行的还有那位宋将军，在城门见到他的时候，裴明淮吃了一惊，只问：“宋将军怎么能去？”

“淮州王，我想来想去，没有比我更适合走这一趟的了。我跟太守商量过了，都觉得这样最好。源怀将军来了，他是陇西王的儿子，大有父风，对这里也熟悉得很，有他在敦煌尽可放心。”宋绍祖神情十分坚毅，大有你不答应也不行之概，“我曾跟着商队多次前去西域，龟兹去过好几次，没有比我对这条路更熟的了。我还会说吐火罗语，尤其是龟兹用的吐火罗语，我说得跟当地人无异……”

裴明淮已无话可说，好像确如宋绍祖所言，没有比他更合适的人了。更何况这位宋将军又是常氏一族的人，绝对是信得过的。

原本依裴明淮所想，是人越少越好，宋绍祖一人身兼向导与通译，还武艺高强，路上有事也绝不至于拖累，于是这一行人又多了一个宋绍祖。

“公子，你这到底是要去高昌的哪里？”宋绍祖问，出来了自然不能再叫淮州王了，“现在总能告诉我了罢？”

裴明淮问道：“交河的太后祠，你自然知道？”

宋绍祖微微一怔，道：“知道。公子为何想要去那里？”

裴明淮对吴震点了点头，吴震将那块黄绢取了出来，递给宋绍祖。宋绍祖接过来看了看，便道：“哦，高昌素来崇佛，尤其是沮渠无讳、沮渠安周兄弟二人到了那处，身边有不少高僧随行，更是大兴佛法。不过也有信这拜火胡天的，西域啊，信什么的都有，样样都信的也不少，不足为奇。公子你这块残绢，想必就是在高昌求来的，那里至今仍然僧侣众多，有人求经不足为奇。公子是想找写这经的人？”

老实说，裴明淮对此也并无把握，谁还在那里等着你去找去问不成？此时昙秀却道：“我看看。”

昙秀伸手将那块黄绢接了过来，细看了片刻，道：“你们有没有看到这上面绣的图样？”

华英一听说“绣”，不甘落后，忙也伸头过去看。那绢上确是绣了图样，一个个的全是菱格，有点像山的形状，便道：“这有什么稀奇的，编络子也有编成这菱格花样的啊，想必是极常见的图样。”

昙秀摇摇头，道：“你是没见过罢了。”用手点了点那一个个拼在一起的菱格，道，“在龟兹王城旁边，有座耶婆瑟鸡寺，里面就跟武周山石窟寺一样，全是佛像壁画。嗯，听我师父说，武周山石窟寺也多有仿耶婆瑟鸡寺之处。而这菱格图样，便是耶婆瑟鸡寺本生图画的样式，每一个菱格里面，便画一个本生故事或是因缘故事。”

吴震“咳”了一声，道：“不就一个菱格，什么地方不能有，非得要是那什么婆什么鸡寺！”

“吴大人……哦，吴兄，这还真是龟兹的耶婆瑟鸡寺独有的。”昙秀微笑道，“只可惜今儿不在我住处，否则若是给你们看上一眼，便能马上明白了。昔年法显大师远渡西域，传了不少影像回来。他虽圆寂，但这些画还是在的，有一幅画现在还挂在永宁寺呢。”

华英想了一想，忽然叫道：“对啦，我上次去找你，就看见了。我就说那画画得古怪，里面的人都跟咱们这边的大不一样，原来是西域来的图画。对了对了，确是这样的菱格图，一模一样！”

几人边说边行，宋绍祖扬鞭一指，道：“交河城门到了。”

裴明淮定睛看去，这交河城看起来全然是一座极大的坞堡，建于数十丈高的山崖上，河水分流而下。城中一条大道由南贯北，大道旁边便是高墙，墙里便是屋舍，还从来没见过这般的城。祝青宁看着也觉有趣，道：“这跟坞壁真是像得很，只是还没见过这么大的坞堡。”

吴震在旁边嘿嘿而笑，道：“九宫会的手，也伸不到高昌来。”

祝青宁道：“吴大人是时时刻刻不忘啊。”

“我还想问你，你跟着我们一道来做什么呢！”吴震道，“秦益生乱，各地坞壁也纷纷举兵相应，你这时候应该忙得很，跑西域这鸟不生蛋的地方来，谁信你没事啊！”

祝青宁微微一笑，道：“不是听说那位薛公子前去平叛，早已压制住了么？”

“好了！”裴明淮道，“吴震你能少说两句吗？”朝后面扬了一下头，吴震才想起宋绍祖还在，忙把嘴给闭上了。

此时宋绍祖也骑马跟了上来，道：“这交河城奇特得很，他们有句话叫“减地留墙”，屋舍大都是直接在大道两旁的土垣上挖出来的。那些小街小巷，人往里面一藏，就是战壕。此处原是依地势而建，极是险要，但终究得仰仗那条河，若是攻城的人把河一堵……”

裴明淮微笑道：“宋兄不愧是带兵打仗的老将，三句话不离攻城。”

宋绍祖道：“惭愧！”又道，“咱们就先去那太后祠。沮渠安周已在和平年间被柔然所灭，太后祠自然也早变了寻常佛寺，人人都去得的。”

几人进得城来，高昌本也是西域来往商旅北道必经之地，他们作了商人打扮，更无人多看一眼。华英见那市集上颇为热闹，兴致勃勃地下了马，去了几个铺子转了一圈，又买了些东西回来。吴震见卖的都是些葡萄酒、布匹、石盐之属，也有卖牛卖马的，并不出奇，便问道：“有什么稀罕物儿买？”

华英笑道：“我就说你们不懂。我不是想买东西，我是想看他们用的什么东西来买卖。”说着抓了一把铜钱，道，“我用的碎银，他们找我的这个。”

昙秀微笑道：“华英算账一直算到这处来了。”

“连高昌小国都有这钱用，大魏反而还不曾铸钱，倒是前朝的颇见流转，我还见过暗中私铸来充数的。”华英笑对裴明淮道，“若得闲了，跟皇上说说，哪有立国近百年连个度支尚书都没有的！”

祝青宁听了此话，着意多看了华英两眼，华英回瞪了他一眼，道：“怎么？我会算账也有错了？”

“不敢，就是觉得姑娘厉害。”祝青宁笑道，“你家这位裴三公子素来不把银钱放眼里，多亏身边有姑娘这样会算计的人。”

吴震对华英道：“华英，你千万别叫你家这位公子去处置跟钱有关的事儿。我就在这里送他四个字，不食肉糜！我跟你说，华英，你若要他来管铸钱，不知道闹出什么笑话来！”

裴明淮道：“你们说够了吗？”

宋绍祖听他们取笑，一直强忍着不敢笑，这时道：“各位，若是要去太后祠，就得往这边走了。”说着伸手一指，只见北边有座高楼，比起旁边的屋舍都要高出一大截，却也并不见如何奢华。又听宋绍祖道，“沮渠氏崇佛，在那里修了寺院，太后祠便在那里。这不远处有条吐峪沟，还开了不少石窟，只是比不上他们当年在河西开窟的盛况了。凉国被灭后，沮渠安周流亡高昌，这二十年，仍有不少高僧聚在高昌，译经传法，也曾一时繁华空前。”

吴震笑道：“宋兄久居敦煌，自然也在敦煌千佛洞有开窟了？”

本章知识点

人所共知的敦煌

《魏书·地形志》错漏不少（有时候还是理解那些把魏收拖出来鞭尸的），关于敦煌在北魏时代的州郡设置，各个时期不清不楚，所以在九宫系列的设置是敦煌为郡，属沙州统辖，肯定不是全对的，但也不知道什么是对的，再考证也没法确定，史料是有矛盾的。小说里讲了北魏很特殊的一个设置：一郡三太守——但是事实上复杂得很多，不过一般来说，镇都大将说了算，北魏一直是枪杆子里出政权。

敦煌是一个分界点，再往外走一点，过了阳关或者玉门关，就算是出关了。太守和宋绍祖给裴明淮提供的几条路线，都是当时确定的西域路线，如果走到甘肃——新疆一线，对照看看现在，会很有意思的。大沙海路，就是现在穿罗布泊的路，当时虽然楼兰已经消失，不过路还是可以走的。楼兰消失的说法传得太玄乎了，其实可能就是环境恶化，绿洲变为沙漠，但并没有一下子全没了水，那条路一直维持了很久。

莫高窟始建于十六国，在北凉时算一个盛期，现在特窟中有北凉三窟，如果看过，应该就可以理解云冈石窟与北凉三窟的承接性了。说北凉三窟是北魏窟或者唐代窟的意见，我不太信服，那三窟北凉风格太明确了，整体构造还很有龟兹的克孜尔窟的影子，年代应该很早。接下来的知识点，我们会再讲讲克孜尔千佛洞，可谓是中国石窟的起点。

最后说下宋绍祖，在《须弥楼》的背景知识里已经说过了，宋绍祖是个谜。他应该是敦煌宋氏，所以封敦煌公。可是，在他活着的年代，敦煌公另有其人，就算死后追封也有一点扯淡。更不能理解的是，他的墓堪称平城时代第二壕（第一是琅琊王司马金龙），可是却只有很简单的砖志，没有碑志（有个碑志就能解决他的生平问题了），只说他死在太和元年，是幽州刺史，敦煌公，别的啥都没说。比他墓简陋得多的都有碑志，宋氏既为敦煌大族，也是文化人，没理由不写个碑吧。这个人对我而言，是个谜，在小说里面处理成了常氏外戚的一员，因为我在为他的生平寻找线索的时候，记起了常英曾经被贬黜敦煌——再多的史料实在是欠奉了（又生出了把魏收拖出来鞭的冲动）。

另外宋绍祖的墓里有个很有趣的记载，就是说帮他修墓的工匠工钱是以多少多少盐豉来结算的，可以一窥当时的社会常态——以物易物或者以物充工钱的情况较多，而且物价低。所以，以北魏前中期为背景写小说，最好不要写给多少多少“钱”，更不要买点小东西就丢出一个银元宝——金银在那时候用来储存的情况较多，而非流通（尤其是小数额的流通），而且，没元宝……有金饼。