乔春野把化验单攥在手里，蹬蹬蹬冲进地铁。途中撞到路人的肩膀，连头也不回，倒霉的路人望着她的背影嘟囔：“哪来的小姑娘，这么大脾气？”

她冲进车厢，找了个角落坐下。周末白天，地铁上乘客不多，四周很安静，她的耳畔还回响两位护士的话。

——手术成功率也是业绩的一部分，哪有拒绝的道理。

她越想越生气，把拳头攥得咯咯作响。毕竟她亲眼见过宋奶奶，知道老人家的不易。宋奶奶年过六旬，腿脚不便，如果身边有人陪伴、照顾，是再好不过的事。然而，好好一门姻缘，却因为收养流浪猫狗而告吹，未免太可惜了。

这些难处，乔冰珊断然不会理解。她可以无情地宣布刚出生的小猫崽的死期，也可以想尽办法催促客户倾囊支付手术费用。她的眼里只有生意，根本没有一丁点人情味。

想到那张冰山般冷峻严厉的脸，乔春野心中更加不快。冲动之下，才截胡了检查报告。

但接下来该怎么做，她还没有拿定主意。脑海里一个声音说，只要隐瞒实情，宋奶奶就不会为手术而烦恼。但另一个声音又说，万一隐瞒实情，导致仁德的病情恶化，宋奶奶或许会伤心痛苦。

究竟要不要讲实话，她还无法做决定。只能先亲自见过宋奶奶再说。

好巧不巧，宋奶奶的住址，正是她从前居住的山阳区。

和医院所在的嘉宁区不同，山阳区位于地铁线路末端，远离市中心，S市飞速发展的热潮并未惠及此处，房屋依然古老破旧，街巷还维持着二十年前的模样。

乔春野就出生在这里。

就算远离核心区，山阳区的房价仍旧让外地人难以企及，年轻的夫妇初来乍到，只能在城中村租便宜的单间。两人在出租屋里迎来崭新的生命，也曾相拥而泣，流下幸福的眼泪。然而，诞下子女的快乐并没有持续太久，艰苦的生活消磨着夫妇间的感情。两人的工作收入微薄，租来的房子也不稳定，时常遭到房东刁难。在乔春野的记忆里，每隔两三年就要搬一次家。其中最糟糕的经历发生在她八岁那年，因为拖欠房租，一家三口被房东扫地出门，除夕夜里带着大包小包流落街头，要不是附近经营洗头房的大婶破例收留他们，恐怕三人就只能睡桥洞过夜了。

平心而论，那一次破产并不是父亲的错。父亲有个老乡，是幼时邻里的玩伴，与他同一时期来到S市闯**，但工作并不顺利，年关前夕，他慌慌张张敲开乔家的门，声称妻子重病，生命垂危，急需钱财支付诊费。父亲信以为真，便把存折里所有存款都打给了他，不料此人第二天便彻底蒸发，音讯全无，父亲去医院询问，才发现此人根本没有办理住院手续，所谓妻子重病只是他行骗的幌子。

除去乔家之外，他还骗了几名同乡，但其他人多少有所戒备，损失都不如乔家严重。

茫茫人海，失去的钱财再也无处可寻，然而这次遭遇，却成为父母感情破裂的导火索。

母亲嫌弃父亲不成器，没有前途，便趁年轻离婚，投奔新欢。而她的再婚对象并不愿意接纳女方的孩子，于是，父亲只能将女儿留在身边抚养。

在乔春野的记忆里，父亲总是低着头，缩着肩膀，不苟言笑。抚养女儿究竟是出于自愿，还是又一次向现实妥协，连她本人也不敢断言。

父亲的遗体被送进火化炉，她心底的疑问再也无人能解。这次故地重游，她刻意绕了远路，避开熟悉的街区，以免触景生悲。

宋秀英住在锦园三区，是八十年代建成的公产住宅，由事业单位分给当年的员工，宋秀英年轻时是教师，自然也分得一户，条件比城中村好得多。

在狗吠声的指引下，乔春野很快找到了目标。

宋秀英家住一楼，没有阳台，取而代之的是一个十几平米的小院子。

来客是个鬓发苍白的老人，衣装平整，头戴灰黑色的前进帽，略微驼背，乔春野立刻察觉——这人便是宋奶奶的学生为她撮合的恋人。

两位老人面对面站在门口，神情凝重。主人一言不发，客人则唉声连连：“唉，罢了，罢了，到底我还是比不过这群猫狗。”

不用问，一定是吵架了。

乔春野对这情形再熟悉不过，父母离异前几年，感情早已破裂，经常为了鸡毛蒜皮的小事争吵，父亲常常争辩几句便缄口不言，母亲与他赌气，也不愿打破沉迷，于是小小的家便笼罩在一片死寂中。

眼下，两位老人同样相顾无言。老爷子爬满皱纹的脸上尽是委屈的神情，长叹一声，转身要走。宋奶奶也没有挽留，只是目送他的背影消失，才缓缓转过身，独自返回院内，坐在角落的小竹凳上，盯着半敞的院门发呆。

院子里的猫狗少说有十来只，分散在各处，有的伏地憩睡，有的舔舐毛皮，有的闲庭信步，唯有一只狗缓缓站起身，往主人的方向踱去——正是仁德。

仁德大病未愈，走起路来跌跌撞撞，口中不时喘粗气，它凑到宋奶奶手边，伸出舌头舔舐后者的手指。宋奶奶怔了一下，而后破涕为笑，略微扬起嘴角，把手搭在它的头顶轻抚。

乔春野看得出了神，眼眶阵阵发酸。在她的印象里，宠物不过是会卖萌的小东西，然而仁德老态龙钟，一举一动与可爱毫不搭边，身上却透出十足的灵性，令她大为动容。

她把化验单藏进口袋，小心翼翼走上前去，在半掩的院门上轻敲。

宋秀英抬起头，面露诧色：“闺女，你是医院里的……？”

“对，我叫乔春野，是乔医生让我来的。”

“噢，看我这记性，快进来……不好意思啊，我这院子里乱糟糟的，都没顾得上收拾。”

“哪里，一点也不乱，很漂亮的。”乔春野踮着脚尖穿过花花草草，来到她的面前。

“怎么样，仁德的化验结果出来了吗？”

“还没呢，”乔春野撒了个谎，“我就是来看看仁德的情况。”

“噢，小家伙挺好的，精神头也比前几天足，乔医生给开的药特别管用，说不定再吃几天，自己就好了呢。”宋秀英聊起仁德，眉开眼笑，像是把不开心的事情都抛到了脑后。

“那就好。”乔春野低头看了仁德一眼，迅速移开视线，“方才那位老爷爷是……？”

“你说老谭啊。”

“老谭？”

“他叫谭振华，他是我以前的学生给我说的对象。”

“噢，刚才您跟他吵架了？”

“你都听见了？”

“嗯。”

“唉，我这一把年纪，倒让年轻人看笑话了。”

“他不支持您收养仁德么？”

“唉，是啊。”宋秀英缓缓点头，“不止仁德，还有这些小家伙，只能跟着我一起受穷了。”

乔春野不禁打了个激灵，她太清楚贫穷的痛苦。母亲离家前的话浮现在耳畔：“妈妈不是不爱你，只是……妈妈实在是过够穷日子了……”

她当即皱眉道：“男人都是废物，咱们不能相信他们的鬼话，也不能指望他们可怜。”

宋秀英眨了眨眼，露出笑意：“闺女说得很有道理，老太太我要向你学习。”