第一章

盛夏

帝京长乐街赏菊楼

烈日当空下，后院里习舞台上定定地站着一个十一、二岁的少年，少年脚踩铁索，锁下燃着十几支计时辰的‘梦香甜’，寥寥青烟在暑气中飘散。只见那少年悬空站立，上身未有任何攀扶之物，只靠着脚心站立在铁索之上，要保持平稳定须一定的技巧能力，稍一分神，就被脚下的‘梦香甜’给燎个火泡。

隔着一道阡陌雅径，是一间避暑凉亭，亭下的石桌上摆着当季新采摘下来的大西瓜，西瓜切成均匀的小块放于盘中，搁在井水中浸着，亭内五、六个人都是穿着轻薄的夏装，却是毫无声息。其中一位桃红色花衫的妇人，一手摇扇，一手捧瓜，大咬了一口，闭口咀嚼，不一会儿吐出些许细小的瓜子来。这妇人便是那赏菊楼的老鸨黄妈妈，她一行吃，一行看着习舞台上的少年，见那少年纤细的脚踝开始，鼻中轻哼了一声，回头看了看亭中其他的人。

四名伶俐的男童并排坐在亭内的石椅上，有三个垂着脑袋，十分乖巧，一个靠在栏杆上已然闭眼睡熟了过去。

“几时了？”黄妈妈问一旁的素衣青年。那青年抬头看了看正烧着的‘梦香甜’，温和一笑：“申时末了，已经罚了两个时辰了，妈妈，饶了他吧！”

“锦哥儿！不是我不饶他，是这个小祖宗不饶了我啊！你瞧瞧，楼子里哪个不舒规矩矩地吃饭、做事，偏偏他，三天两头的整些大小纰漏出来，功也不肯练，礼也不愿学，我这里可不是养少爷的地方！不给他治结实了，我这半年养活他吃饭的银子如何赚得回来？”这黄氏嘴上说得凶狠，对待素衣青年的态度是和善的，说得上有些讨好之意。

素衣青年抿唇一笑，“想他经了此次，定会安分一些的，妈妈不是指望着他学习舞技么?这大热天的日头晒着、烟火燎着，怕中了暑气、灼伤了脚心儿，届时还是妈妈打赏治病银子，何故来？”

黄妈妈眉头稍紧，摇着凉扇点了点头，冲着那四个并排坐的男童叫道：“你们，去把他放下来吧！关到屋里，今日不许吃饭！”

那三个醒着的少年这才抬了头去看那习舞台上的人，看他们的脸庞，正是黄氏买下来的五名男童中的三人：潋滟、素清、云团，而一旁睡着的正是鄞儿。只见潋滟起了身，带着两个小的走了过去。

三人在习舞台上站定，一个挪香炉，一个解铁索，潋滟就要去搀扶那少年，刚一挨身，那一直低着头咬着牙的少年狠狠地推了他一下，趾高气扬地抬了头，满面的傲气：“将你的脏手拿开！休得碰我！”

亭中一直坐着的黄妈妈气急，一下子站了起来，举着凉扇指指点点就骂“夭红！你个养不佳的**崽子！”

夭红狠狠地瞪了妇人一眼，艰难地以足触地，脚背顿时弓了起来，他暗咬牙根，咽了口唾液，刚要迈步，人就歪了一下，所幸他身旁潋滟上前架了一把，扶住了他的身子，

少年潋滟开口劝道：“红弟弟，莫要逞强，妈妈还在气头上呢！”

对于这些个劝解的话，夭红只是重重地哼了一声，厌恶地推开旁人，咬着牙回了一句：“勿须你做好人！我自己能住”说着，强忍着不适，硬生生地将满是火泡的脚板踏在地上，拖着身子一步一步地往台下走。

两个小些的少年面面相觑，不知该不该上前帮扶。倒是潋滟大些，慢慢跟在夭红的身后，生怕他摔着，好随时上去扶上一把。

亭内坐着的黄妈妈同青年，眼看着夭红踩在灼烫的青石小路上，脚踝、脚背上的青筋暴起，额前虚汗淋淋，仍旧不吭一声，也不许任何人相帮，这副模样让他俩各自叹息了一番。

“本是高贵如云之人，突入这泥泞之所，也难怪他不愿屈从了！”素衣青年心中暗自想着：只是，不屈从又该如何呢？这帝京等级分明，花街之人连出去都需三令五申，天下之大，没有造化如何能抵抗得了命数？青年觉得眼前这少年着实有些不识时务了。

“骸这性子，早晚会出大事的啊！要不是见他实乃绝世容颜，真是留不得他！”黄妈妈叹了口气，拍了拍手召唤来几名小厮：“去！到前门找大总管寻大夫去！就说夭红又伤了！”

一众人等目光跟随着缓步艰行的夭红，少年的脚后，一点一点，印下了梅花状的殷红脚印。

晚间夜灯初上，花街里喧闹非凡。后院偏房一间耳室的木门被人从外面推开，黄妈妈带着吃食迈进门来，她一开始在门口张望了一番，见板躺着的夭红瞪大了眼睛望着房梁，半眯着的双目冰冷如霜，叹了口气瞄了眼少年缠着白布的脚板，白布渗着黄黄黑黑的药膏，发出难闻的气息。

将吃食放在了案桌之上，黄妈妈转身坐在了板床边上，一只手就要去摸夭红的发际。

夭红抬手挥去了黄妈妈的手，半转了下身子，将头转向其他方向。

黄妈妈‘啧’了一下，“不识好歹的东西！你就傲吧！这次老娘是铁了心了，你若再不听话学艺，我就将你卖给城西的罗大官人府上！你也知晓，那罗大官人专喜男童，又爱玩弄些个**器具的，不知晓多少孩子糟践在他手上！”

夭红的身子瑟瑟发抖了一下，却并未有更大反应。

“我待你还不够好么？若是一般倌馆，你这个年级也能接客营生了，你们五个我是当宝来训练的，那四个老老实实、偏偏你就是认不清现实，我若不教你早些看明了运势，你这一生怕就白活一场了！”黄妈妈再次叹息道。

夭红冷哼了一声，回过头来犀利地望住黄妈妈，“勿须你假情假意！我不若他们，早晚都是你赚肮脏钱的棋子，只要我活着，就定要逃离此处，若有幸寻得亲人，他日这等侮辱也定会让你加倍偿还！呸！”说着，夭红啐了黄妈妈一口。

望着夭红眼底的倔强与傲慢，黄妈妈却是忘了如何生气！半晌，她才眯了眯眼，“好!好气魄！那老娘倒要瞧瞧你到底有多少胆色！今日，罗大官人来楼子里捧场，你子采哥哥作陪，倒叫你去修习一番，届时再来同我说话！”

说完，黄妈妈袖子一甩，叫来了两人，抬着夭红就往前院里去了。

半个时辰之后，夭红一脸青白地又被人给抬将回来，口边秽物仍未擦净，又捂住胸口干吐黄水，浑身上下也在惧怕下剧烈。

黄妈妈站立在夭红的身前，斜着眼睛瞄着他，“如何？”

夭红闭了眼睛，咬住红唇，仍旧不发一言。

黄妈妈得意一笑，“你若好生学艺，我还可保你几年快活日子！若再抵死不习舞技，徒生事端，明日就将你卖去罗府！”

夭红捏紧了拳头，生来的傲慢让他当场就想严辞回绝，但是方才自己隔着暗窗见着的一幕却让他怎么也开不了口。那满屋的血气、粪便、男人手上摆弄的器物，让他一想到就忍不住的反胃呕吐，那是他根本未曾想象过的，他甚至觉得那倒在满地秽物中**的分明比两只牲畜还不如！

黄妈妈见夭红咬住了嘴唇，强作镇定，知晓自己的威吓已然达到目的。她绕过少年，转身出去，淡淡地说道：“后日开始练舞！叫你名字，不得不应！”

夭红蜷缩在板，两手抠紧了身下的木板。好半天，他贴着木板的脸开始不停地抽搐，上下牙齿也不断地打战，映着昏黄的油灯，少年紧闭的眼角，落下一串串的水珠来。想起了记忆中娘亲临去前要他发的毒誓：无论如何也要活着，若违誓言，父母于九泉不得安宁！少年狠狠地咬了咬嘴唇，捏紧了拳头，擦干了眼泪。

娘亲！若是您预料得到孩儿会入此等污秽肮脏之所，也会要孩儿无论如何也要活下去么？

娘亲！孩儿答应了您，就一定要做到，孩儿怎能忍心叫您同父亲在地府不得安宁？

娘亲！如若终有一日，孩儿敌不过，您定要原谅孩儿！

娘