风拂过开阔的春日草原。

清凉的风。

连绵起伏的山丘各处仍有枯草之色。那是分外漫长的冬天留下的最后一丝痕迹。不过，再过几天，也会消失在淡绿色的“草海”之中。

叶顶绽开的一大片全缘贯众蕨中露出一块灰色岩石。

一个男人端坐其上。

是个老人。看上去六十岁出头。皮肤仍然紧致。腰背挺直，并不虚弱。

老人望着草地。

面前的草原向正前方缓缓隆起，又朝着更远处的坡面下降，淡出视野。

远方的飞驒山脉头戴雪冠，连绵不绝。

阳光的颗粒在清澈的蓝色大气中闪闪发光。狂风中，混有鹟和鸫的叫声。

坐在岩石上，可以清楚地看到风在草原上的移动轨迹。草随风的动向扭转、弯折，形成层层叠叠的波浪。

老人看的是风。

落在草上的风也不住地拨弄老人的白发。

他的目光忽然一动。

因为跟前的蕨叶呈现出了不同于风向的动作。

浅绿色的草丛中蹿过褐色的毛皮。

老人以目光追踪。

一只小动物从草丛里抬起头。

——扫雪鼬？

老人心想。

扫雪鼬是一种小型肉食动物，形似黄鼠狼，却比黄鼠狼小得多，体长不足二十五厘米。尾巴尖是黑色的，在信州的山区并不罕见。

问题是——那玩意的鼻子好像比寻常扫雪鼬尖了些。皮毛颜色也偏黑。

不等他看清楚，小兽便消失在草丛中。

老人身后传来人的气息。

身后有一片落叶松林。有人在松林中盯着他。

老人站起来，缓缓转身。

后方约十米处——草原和松林的交界处，站着一个黑衣人，身上的黑袍形似僧袍，但在结构上略有不同。腰上挂着竹筒。

那人目不转睛地看着老人。

老人感觉到了目光带来的压力，却无法通过压力读出任何情绪。他刻意压抑情绪，只释放了存在感。

那眼神仿佛在估算老人的价值一般，像极了爬行动物。

黑色长发垂在黝黑的脸颊两侧。

他沿着草地，向老人走来，却又在半路停下。

“志村丈太郎先生？”黑衣人问道，表情几乎没有变化。

“有何贵干？”老人回答。

这口气，无异于承认了自己就是志村丈太郎。

“问你要一件东西。”

“哦？什么东西？”

“装傻就不必了。前些天，我有几个弟兄上门拜访，受了你一番‘热情款待’。你应该知道我的来意。”

“我还真不知道。”

老人保持站姿，语气轻松，身体却高度紧张，没有一丝松懈。

“来这儿之前，我去下头的小屋转了转。你一直把那东西带在身上？”

“男人一直带着的东西还能有什么啊。我就是老头子一个，那玩意都派不上用场了，难不成你还感兴趣……？”

“这可如何是好，我并不想欺负老人家。”

“倒还挺讲文明。”

志村如此回答时，对方微微眯起眼睛。

黑衣随风舞动，风自他的方向刮向岩石上的老人。男人和老人之间的蕨叶沙沙作响。冰凉的瘴气蹭上老人的身子。

“看来是有些功夫的。”志村丈太郎喃喃自语。

小旋风在黑衣人脚下起舞。

旋涡逐渐扩大。

“方士……？”志村气凝丹田，腰部略沉。

所谓“方士”，是会用方术的人，又称“道士”。战国时代的著名幻术师——果心居士便是其中之一。

黑衣人朝志村走来，仿佛乘着风一般。风越来越大，对方的速度也越来越快。

轰！

风声萧萧，黑衣人跃入空中。

与此同时，志村双掌合拢，向那人推去。

两人之间的空气瞬间发出被撕裂般的响声。如果在没有任何防护的情况下，置身于那样的空间，那种力量定会将肉体扯碎。那里发生了与“镰鼬[1]出现”高度相似的现象。

两人的位置已然对调。

黑衣人站在岩石上，而老人——志村丈太郎立于草地。

风停了。

“看来是棋逢对手。”志村喃喃道。

“此言差矣。”

黑衣人首次展颜。那是让见者背脊发凉的笑。薄唇之间，露出细而锋利的牙齿。

他看着志村的脚边。

方才的旋风正在志村的脚下盘旋。

志村试图跃起，旋风却如活物般缠住了他的腿。剧痛传来，志村的裤子渗出了血。褐色的皮毛在被旋风搅乱的蕨叶间舞动。

眼熟的颜色。

片刻前才见过。

——糟糕！

志村心头一慌。

黑衣人却没有放过这个可乘之机。

志村的视野内变得一片漆黑，无法辨别上下。

而黑暗中有一股化作烈焰的旋风在舞动。

幻术。

嘁！

野兽在旋涡中哀号。

注释：

[1] 镰鼬是日本的甲信越地方传说的一种妖怪。它以旋风的姿态出现，用像镰刀一样锐利的爪子袭击遇到的人。被害者的皮肤虽然会被划开很长的伤口，但一点也不觉得疼痛。