一个冬天过去，石狐子明目张胆地在城南港口接“货”， 相继帮助寿湖十余家刀剑作坊买入白锡， 成为鄂城地下市场著名的锡贩， 甚至正值年关， 都还有附近郡县的作坊主跑来问价，凭此， 石狐子又收入江汉平原十余种散铁粉制作工艺。

石狐子招募了二十位本地工师协助自己， 首先根据原料， 五人炼制金刚砂， 五人调制碱粉，再五人研究双边的配量，最后， 讨论焖罐尺寸、焖钢时长与火候。

他精力旺盛，日夜不睡， 风雨不歇，一边照顾秦郁， 一边依然能保持对实验数据的敏锐的观察力， 他与自己的铭文心有灵犀， 每克难关， 都能听见应龙长鸣。

那天，石狐子按旧的习惯组织门中的孩子玩斗鸡， 胜者奖励橘子。孩子们都很听话，只有季儿，一看到橘子就哭。采苹嗔怨， 蓝田那回给闹的，从此，季怎么都不信橘子是甜的。石狐子乐了，抱着季，举到头顶，往自己的炼钢炉而去。

“飞咯！”

季爱听磨剑。

“季儿，你听这啊……”石狐子把焖出的钢匕架在铁砂砣机上，讨好小侄女。

“青狐。”季笑了。

“不许没大没小。”石狐子道。

“青狐，阿娘说世上有朱雀和青龙，你见过吗？”季趴在木杆，眼睛水灵灵。

“我见过。”石狐子不假思索道，直把匕首的刃磨平磨光，铭了文，送给季。

“那她，她有名字吗？”季眨了眨眼。

“她叫，小星。”

匕柄镶嵌绿松石，闪耀如星。

季很喜欢，拿着到处跑。

石狐子停止转轮，又听见一声龙吟。

轮口的磨损比预料的还要严重，打磨时间也比之前久，这说明，新焖制的刃片比上一代的更加坚硬，如此，随着成品的增多，他对散铁粉的机理越来越熟悉。

石狐子隐约觉得，锻打因之可以规范。

人工，因之能够替代天火，把劣等的生铁变为比黑金还更加容易锻造的钢材。

黑金毋庸置疑是稀缺昂贵的，而含有较多杂质的生铁则遍地都是，足以燎原。

石狐子为之兴奋。

石狐子几乎能看见一支钢铁炼成的箭镞离弓，刺透黑金甲，射穿朱雀的咽喉。

而这整个的冬天，秦郁做的唯一一件事情，就是积极接受治疗，努力活下去。

秦郁对外宣称闭关，莫说木莲和文泽不见，就连姒妤和宁婴要回来他也拒绝。

破伤风的恢复很艰难，任何光线、声音、气味的扰动都可能导致已经放松的肌肉再度抽搐**，尤其在吃东西的时候，一个简单的吞咽往往引起剧烈的反呕。

吃不进，恢复更慢，人消瘦。

秦郁瘦得皮包骨头，全部的消遣只能是在脑海中想象龙鳞榫未打磨的范面。

有些事他瞒不了自己，譬如，石狐子已经开始锻刃，正等待着与他的剑芯合体，而龙鳞榫的泥范只做成一半，更别提，他还想教门中其余弟子熔铸各类铁英。

可他连一根手指都动不了。

正午，屋内依然昏暗少光，炭火的声音闷在铜盖里，木门轻轻打开，又关闭。

石狐子赤足端木盘进来，把黑槐皮熬的汤药、醋汁白粥和一个空碗放在床头。

“先生，季儿都知道喊我青狐了，你说她跟谁学的，不过五六岁，如此大胆。”

“是么。”秦郁莞尔，“‘青’和‘季’，这两个字，是年少而美好的意思。”

上晌已经放过精尿并且换过衣裤，所以，秦郁此刻很舒服，即使被石狐子抱起来靠到几边，往身前铺垫了一层布，还闻到汤药的味道，也没有表现出不耐烦。

“今天吃什么。”

“粥。”石狐子说完这个粥字，暗自掐了自己一下，因为吞咽障碍，秦郁总排斥进食，这还是头一回主动问他吃什么，“忘记加蛋和葱，先生稍等片刻。”

既问吃什么，就表示有食欲，既有食欲，就说明秦郁的身体已经能接受荤补。

石狐子没提肉，因为秦郁不喜欢油腻，他只偷偷地让厨房往粥里添了点肉汤。

“来，先生。”

石狐子自己先张圆嘴巴。

然而，秦郁盯着石狐子手中的那勺飘有蛋花的粥朝自己而来，依然是如临大敌，他的鼻尖渗出汗，呼吸变得异常急促，跟着把嘴张到最大，也只吞下几粒米。

喉结不听使唤。

多余的粥水顺着嘴角流出。

“青狐，漏了。”

秦郁急急的看向石狐子。

如是襁褓中的婴儿。

“看来你还是不能贪心。”石狐子笑了笑，用勺子把残粥从秦郁的唇边刮去，放入空碗，再拿布给他擦拭干净，然后，才又舀起更少的一勺粥，耐心地吹凉。

秦郁想笑，又不敢乱笑。

能和他说话的人只有石狐子。

所幸，今天他没有反胃，没有像前几次那样，突然吐的石狐子一身都是黄水。

秦郁一直担心石狐子嫌弃自己，所以也支使过石狐子去做工事，别为他操心，可没想，几个月来，石狐子无论再忙，每天都坚持亲自照顾他，喂水喂食，把屎把尿，丝毫不留商量余地，就像石狐子对外人所说——弟子孝敬先生，天经地义

只有彼此知道，不止于此。

秦郁听之任之，渐渐习惯，只希望自己快快好起来，莫要辜负石狐子的心意。

下晌，石狐子要去炼钢，把秦郁放回床里。秦郁也很自觉，几个时辰安静的躺着，偶尔捏一捏手边的暖炉，看看自己的力量有没有进步，是否可以用砣刀。

只是这一夜尤其漫长。

秦郁身为桃氏数十年，对时间有着异于常人的感觉，在没有铜漏且没有光线的情况下，他依然能凭过去记火候的经验，判断是白天还是黑夜，几时又几刻。

石狐子回来的晚，他知道。

尤其石狐子回来之际，身上带着的那种不同的散铁粉的气味，他也立即闻到。

那是木石的气味。

“对不住，先生，今日迟了些。”

“知你辛苦。”秦郁一声轻柔叹息，“其实乌矿倒没有那么难找，金刚砂也好炼，只是草木灰提纯不易，你可以试一试，把畜禽的骨骼加水煮沸，隔夜捞去油脂，然后取出晒干，磨成骨粉，没有记错的话，骨粉能辅助控制炭进出的快慢。”

暗中，石狐子定在原地。

“谢先生指点，我去打水。”

“嗯。”秦郁道。

秦郁没敢说，只因迟了这么小半夜，心中就像剑刃缺了一个口子，失落得很。

他才意识到，自己依赖的如此深。

石狐子端来的水很烫，散发着纯净的沁人心脾的香气，掩盖了散铁粉的浑浊。

炭火充足，被子缓缓掀开也不觉着冷，一时，脚心触着湿热的布巾，秦郁发出细吟，只觉水气钻进脚趾间的缝隙，滋润着每寸皮肤。石狐子喜欢从脚开始侍弄，他把水换得很勤，凡是易生肮渍的地方都会反复擦洗，很认真，也很迅速。

正在挪动位置时，一块硬物顶到膝盖，石狐子皱了皱眉。秦郁连忙道：“是暖炉。”石狐子觉得不像，摸着摸着，摸出一把细砣。秦郁苦笑，那是他让阿莆藏在褥子下面，以供解闷的。石狐子无情没收，说道：“先不要想工事，好么。”

秦郁满口答应，却没想到，石狐子因为这件小事而惩罚了自己，罚得还不轻。

烛火昏黄，一个影子映在床帏，秦郁平躺仰面，听着砣刀沙沙地割过毛发的轻响，喉结不由自主动了一下——石狐子把他的叶子剃光光，徒留一朵娇嫩的鲜花在风中料峭，而他的手也没有力气，无法遮挡身下的反应，耳朵脖颈憋得通红

秦郁胀得发痛。

“先生哪里难受？”

“无碍。”

水面晃动，光影斑斓。

石狐子亦不再说话，俯身咬住秦郁的唇，吞吃爱抚，与他十指相扣。秦郁抑制不住颤抖。石狐子跪坐回床侧，往眼前光洁的玉肤吹暖气，虔诚爱抚那朵花柱。

“别，别咬……青狐……”

秦郁眼前朦胧，任凭石狐子采撷，任凭那敏感的一簇花芯被湿热的舌腔吸嘬。

石狐子给他的是活下去的欲望。

水声噗呲。

喘息微弱而急促。

秦郁终是没忍住。

他只想活，他只要活。

花蜜熟透，一霎，全被石狐子收走。

石狐子尝得甜味，心满意足吃下，收拾干净，回头又吻了吻秦郁，眸中温柔。

“还胀得难受么，先生。”

“不许……放肆。”

秦郁的身体软得一塌糊涂，血脉却舒畅，如重获新生，哪还容石狐子胡搅。

二人这才彻底安静。

平时，石狐子会睡在侧卧陪伴秦郁，也就是这么大不敬了一次，火烧起来，他实在忍不住，命桃花卫代守，自己溜出桂舟去寿湖畔，对着老树浇灌了彻夜。

开春之季，天气回暖。

秦郁初次感受到饿，是在开始荤补的半个月之后，那日，他一连吃掉三碗粥，吓得众弟子以为回光返照。接着，秦郁终于开始长肉，面容有了血色，颧骨下面的凹陷也渐渐平复，再过十余日，除了腰部还有些僵硬，秦郁觉得手脚已经足够灵活，于是让石狐子搀扶着去水房，彻彻底底沐浴了一回。石狐子并不很知道沐浴对于秦郁而言意味着什么，自此，秦郁不再捂手暖炉，一切生活可以自理。

三月三，秦郁开门，见春燕在屋檐筑巢，阳光下，唾液混合泥土，晶莹剔透。

秦郁伸出手，碰了碰卷动的浮尘。

“诶，秦先生，你能走动啦？！”邵大娘抱着一个破铁锅路过，高兴的招呼他道，“那晚上真吓人！老巫都说你活不过七日，现在可好了，你教我怎么补锅！”

秦郁走下木阶，微笑着点了点头。

秦郁不认老，他认为自己只是生了场病而已，或许同样的症状，石狐子和那几个桃花卫只用两三天就闯过来，而他却磨蹭两三个月，但，他到底也活了下来。

既活着，任重道远。

彼时，石狐子将骨粉添入焖钢之术，以应龙试刃回来，见季拿着小星在院子里追着其余孩子跑，疯疯癫癫，舞得却真像那么回事。石狐子哟呵一声，叫住季。

“季儿，过来。”

季儿嘟了嘟嘴。

“作甚。”

“你跟谁学的这么挥舞？”

季儿望向后院。

石狐子耳朵一动，听见风中裹挟着剑刃啸鸣的声音，他抄泥巴小道追至湖畔。

一时，泪水盈满眼眶。

湖畔，青草离离。

秦郁在舞剑。

新锻剑身已看不出曾留过的那个小缺口，此刻，菱形剑纹与潋滟湖光辉映着。

一招一式，飘逸而厚重，宛如南国风华与中原礼教合二为一，共祭山川神灵。

他以两脚为轴侧身，缓缓收左脚提膝，右手向内屈肘扶握剑柄，剑，随身势而后抽，附于左膝之上，剑锋向前蓄力，这便是静时的模样，宛如一株参天古树。

待他左脚落地，两腿拓为弓步，刹那间，右手握剑直刺，左手举臂架掌，动时，剑光就是闪电，身姿如青龙，钻破飞瀑，挑起无数的水花，拍碎立身的顽石。

剑锋劈石开山而来！

石狐子正觉恍惚，已来不及避让，抬肘举剑，做出了六年前的那个格挡动作。

砰！

青应相碰，骨骼震颤。

“青狐，睁眼。”

睁眼前，石狐子就已经知道新焖的应龙没有碎，却在睁眼之时迎着一记寒光。

青龙的剑锋，直逼他的喉咙。

秦郁笑了笑。

“月底，我与你合剑。”

作者有话要说：[1]破伤风最早见于《五十二病方》（约成书于战国时期，作者失考，出土于湖南长沙），当时称为“伤痉”，是由于金刃等外伤而引致的痉症，按其所叙之病因、症状描述，可断定即破伤风。

在其治疗的六个处方中，还包括炒盐令黄，布囊淬酒以“熨头”，取药汁“强启其口，为灌之”，同时，从治疗方法和用药剂型的多样，也能反映出此时对破伤风的认识和治疗均已达到相当高的水平。

[2]我国针灸历史非常久远，由于冶炼技术的发展，开始有了金属针，是在砥石和砭针的基础上形成的。春秋战国时期，秦越人（扁鹊）以砭石弹刺秦武王面部痈肿，并和弟子（子阳、子豹）一起“厉针砥石，以取外三阳五会”，治疗虢太子的“尸厥”，获得成功，说明当时是针石并用的。

即使现在，破伤风发作死亡率依然不低，潜伏期长的能有几年，所以，被铁器扎伤一定记得去打疫苗！

元旦快乐！！！

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