朱祐樘看到自己的子民被盐商欺辱，心有不忿。

拳头握起，随时有上去打人的倾向。

“陛下，此等商贾哄抬物价口出狂言，实在是令人不耻。”张延龄低声进言，“但也不必节外生枝。”

“嗯。”

朱祐樘只是神色冷漠应一声，没有发作。

周经看了这架势自然觉得面目无光，急忙道：“陛下，乃是老臣未能解决盐政之患所致。”

朱祐樘道：“朕不怪你们，怪就怪那些盐商，囤积居奇欺行霸市。延龄，你就替朕去严查他们！”

当皇帝的也知道自己不能随便出手，也知周经这样的户部尚书也没法出手。

便让张延龄去查。

“臣遵旨。”张延龄领命。

张延龄在皇帝面前煽风点火的目的，也并非要靠皇帝一时义愤将徽商打压下去，但有了朱祐樘的吩咐，又可以去敲打一下徽商。

循序渐进。

朱祐樘本来心情大好，看到这一幕之后也再无微服私访的兴致，对张延龄和周经交待暗中督促地方晒盐改革等事，便与萧敬乘坐马车而去。

……

……

朱祐樘一走，周经这才长长缓口气。

“建昌伯，之后还希望您能多多提点。”周经主动给张延龄行礼。

张鹤龄凑过来道：“周尚书，户部应是管着京师的生意？若是商贾缴纳赋税，也归周部堂管？”

周经面对这么无厘头的问题，都不知该如何回答。

“寿宁侯，您这是？”周经试探问询。

张鹤龄挠挠头，显得很不好意思道：“说起来，本侯最近做了一点生意，看户部这边能不能照顾一下。”

周经哭笑不得。

“大哥，周部堂是户部尚书，不管那些收税杂七杂八的事，再说市井之间做生意讲求的是诚信公道，就算周部堂能说的上话，这忙又如何帮？”

张延龄替周经解释。

张鹤龄面色有些失望，大概还想靠跟周经关系走得近，捞点好处。

眼看没油水，他就失去跟周经增进关系的兴致。

张延龄这才对周经道：“此番还是应由户部为主，应该是在下希望周部堂您能多多相助才是。”

兄弟之间反差太大，让周经也要有所适应，才能跟张延龄对上话。

张延龄和周经谈了一些事，尤其涉及到不外泄此消息，要打时间差，包括要让徽商吐血等事，本来周经并不觉得朝廷的事要牵扯到民间商贾，但先前见到皇帝对盐商那股发自肺腑的愤恨，便也觉得有此必要。

双方谈得很和谐，才几句话就把主要事务谈清楚。

……

……

再将周经送走，只剩张家兄弟二人。

张鹤龄一脸冷峻之色，语带嘲讽道：“老二，最近你可真是风光，姐夫对你另眼相看，还让你协同户部尚书弄什么盐政，你这是要飞到天上去！”

即便张鹤龄再蠢，他也感觉到自己被冷落。

今天他就是个旁观者，所涉及之事跟他无丝毫关系。

“大哥，咱兄弟还要分彼此吗？我有面子，不就是你有面子？”张延龄故意说得要跟兄长荣辱与共。

张鹤龄道：“你且说，你上奏的那些事，是谁教给你的？”

或许在张鹤龄看来，自己弟弟不可能一夜成长，只能理解为背后有人相助。

张鹤龄神秘兮兮道：“大哥以为我是在抢功劳吗？我有多大能耐大哥你不是最清楚？有很多事，是陛下不适合出面，又怕朝中人非议，所以才会暗中让我来出头，否则我如何撬动朝中户部改革这么大的事？”

“说白了，我就是被陛下拿来当枪使的，所做所为尽是出力不讨好的事。”

“你想啊，事成了我一介外戚，赏赐几亩薄田了事，当不了高官。若是出了岔子，所有责任都要我来背。”

“这能是好事吗？”

张鹤龄皱眉思索了老半天，这才紧张道：“老二，真是大哥误会你了，想来也是，你有何大本事？姐夫明显这是要利用咱兄弟啊。”

张延龄叹道：“唉！其实大哥之前不在京师也是好事，让陛下利用我一人便是，咱身为外戚，本就与皇家荣辱与共，为陛下分忧份属应当，谁让咱姐姐也是大明皇后？但要是咱二人一起上的话……”

张鹤龄急忙道：“为兄是替你不值，但既然你都已经顶下来，咱也不能兄弟俩一起折进去！此事交给你去办，为兄还要忙别的。你不必送！”

居然一路小跑逃走。

张延龄打量着这个兄长离开时急匆匆的背影，撇撇嘴嘀咕道：“把不准你的脉，还真当不了大明朝的老中医！”

……

……

永康公主府。

永康、德清二姐妹，这天在府上接待了一位特殊的女客，是来日要与他们一同前往文庙参加孔闻韶讲学会的李家三小姐，李琪。

李东阳仕途还算顺利，但他的后嗣方面非常单薄。

子女皆都死在他前面，而这个三女儿李琪，属于最晚过世的。

白发人送黑发人，一送再送，晚景凄凉也不得不过继兄弟子嗣继承香火。

李东阳曾在为幼女所撰写的《亡女衍圣公宗妇墓志铭》中有提过：“弘治丙辰，前衍圣公南溪先生有子闻韶方冠，属其弟衍圣公东庄先生来议于京。”

弘治丙辰也就是弘治九年，南溪先生是孔弘绪，东庄先生则是孔弘泰。

历史上这段婚姻议定也就是在弘治九年完成，这一年孔闻韶虚岁十五，而李琪则虚岁十四，成婚是在弘治十三年。

……

“民女见过两位长公主殿下。”

当李琪出现在两位长公主面前时，显得很有风采，过来便给二人行礼。

声音娇脆，加上知书达礼，一看就是名门闺秀。

加上生在温室之中，虚岁才十四，正是天真无邪的年岁，说话时自带浅浅笑靥，让人眼前一亮。

“吾女眉目清湛，翛然玉立，意其非凡儿匹，诸贵家多议婚，尽却之。”

李东阳在《亡女衍圣公宗妇墓志铭》除了提到女儿的容貌，也提过这个女儿自幼的学业情况：“吾女性朗慧，其母口授女孝经及名物之书，意领颔答，皆略能默记，手写家信，作蝇头字。”

说明李琪不但容貌秀美知书达礼，在文采方面也是不错的，有大学士之女的风采。

朱效茹见到这个邻家小妹妹一般的女孩也非常欢喜，将李琪拉过来，笑着道：“果真是李公的千金，如此风采，真是羡煞我等。”

突然被长公主如此称赞，李琪双面红扑扑的，螓首微颔连头都不敢抬。

朱效茹请李琪在石桌前坐下。

面前有书卷和纸张，除了德清公主随身携带的《女孝经》，旁边纸张上所写的正是《竹石》和“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”的诗句。