张荫桓前往新疆途中，按照朝廷谕旨，沿途经过地方，各省督抚均选派官员押解，“入境出境，随时详报”[19]，可见监管之严。与之相比，对发配新疆的另一位维新官员李端棻则没有这样严格，允许其因途中患病，改留甘州（今甘肃张掖）。究其原因，除外国公使营救引起清廷的警惕外，当与英国人莫理循谋劫张荫桓的计划有更直接的关系。

乔治·厄内斯特·莫理循（George Ernest Morrison，1862—1920），1893年首次来华游历。1897年2月被英国《泰晤士报》聘为记者常驻北京。出于职业的关系，莫理循活跃于北京官场之中，结识了一批权位显赫的中国官员，张荫桓即是其中之一。与其他中国官员相比，张荫桓曾数次出洋，对西方文明素有研究，被洋人视为清政府中最明外事的开明官员，因此颇受莫理循敬仰，两人私谊较深。

对于这样一位与英国有着密切联系，且主张亲英外交政策的清廷官员，莫理循认为无论从私交还是国家利益的考虑，都有义务设法将张荫桓从流放新疆的厄运中挽救出来。他与英国驻华使馆参赞休·格维纳等人密谋，在张荫桓西行途中，把他劫持到英国使馆保护起来。一方面，莫理循向英国公使窦纳乐发出呼吁，请求给予力所能及的帮助和支持；另一方面，他又找到张荫桓的亲信梁诚（字震东），希望他设法与张取得联系。然而，莫理循十分热衷的这个计划最终还是落空了。

除了窦纳乐拒绝援手，主要是张荫桓坚决反对这样做。因为他不能允许外国人来干预中国朝廷的司法过程。[20]从这件事上至少可以看出，张荫桓不愧是一位驰名中外的外交家。他在维护国家主权和尊严的问题上，并未丧失原则。

谋劫之事虽未成，但风声波及于外，传闻四起，清廷采取了相应的措施，在张荫桓刚离开北京，便寄谕直隶等省督抚云：“张荫桓发往新疆，现已起解，不准沿途逗留，所有经过地方，著该省督抚随时电奏”[21]。对此，《国闻报》曾报道说：

已革户部侍郎张荫桓之出戍新疆也，有外国人数位随之同行。据传闻云：系前往山西太原察视矿产之人，因与张相识，故随之偕行。或者云：并不相识，不过萍水相逢。然北京官场议论纷纷，有谓该洋人即为保护张某起见者，事为政府所闻，政府因于日前密电直隶、山西、陕西、甘肃各省督抚、藩臬，令将张荫桓每日行过何处，随时具报，并不准其沿途逗留，然已革礼部尚书李端棻亦系发往新疆者，中国政府并不闻有此等稽察之令也。[22]

张荫桓在途中也对押解官员提及此事。他说：

余之被谴，外洋驻京各钦使，实为余不平，至外间谣传有洋人随行，为余保险，甚有谓洋人欲于途中要劫者，岂不可笑？……诸君带兵勇多人，日夜防护，或亦为此否？[23]

显然，张荫桓这里隐讳了莫理循谋劫计划的实情。这年十一月十五（12月27日），清廷又寄谕陕西巡抚云：

已革侍郎张荫桓前经降旨发往新疆，乃行程甚缓，恐有沿途逗留情事，著陕西巡抚即饬经过各地方官，趋催前进，并著饶应祺，俟该革员到戍后，即行监禁，毋任滋生事端。将此由五百里各谕令知之。[24]

可见，为了防止外人的介入，在张荫桓遣戍新疆途中，清廷加强了防范措施，始终保持着警觉。