端晨更加沉默寡言，这里没有一个人会理解他，他也不敢把他内心的想法告诉任何一个人，即使是端珞，他也只是给她讲讲外面的世界，外面的人，从不会把自己的所思所想透露给她。

每天清晨他背着大块的乌云石，与其他做苦力的族人机械地按照大祭司的要求，堆砌着越来越高的黑石峰。乌云石很坚硬，必须破开一种鱼，把鱼腹里的粘液滴到乌云石上，才能勉强让石块与石块之间不留缝隙。

黑石峰是中空的，里面被隔成数个石室，建到一半时，大祭司让他们在山脊处堆了一个平台，在那平台上建了一个尸架。

那是专为堆放叛逃者尸体而设的尸架，刚刚建起的时候，那上面很空，但不久之后就会多一具出来，缓慢地增加，渐渐堆满了最下面的一层。

端晨在干活的时候，间或会往尸架上瞄一眼，有几次晚上他做梦，会梦到自己躺在那尸架上，就躺在那些干枯僵硬的尸体中间。

他知道自己想要逃离，但一直下不了决心，一是因为对叛逃者下场的恐惧，二是割舍不下年幼的、与他感情深厚的妹妹。

促使他下定决心叛逃的那一天还是到来了，那是他刚满十八岁的一个夜晚。

作为族中正当年的男子，他身强力壮，心思敏捷，不能为族中的繁衍出力实在是太让人遗憾，因此经过祭司的授意，这天晚上，一个女人摸进了他的草棚。

端晨一直在服用一种草药，以逃避每月一次的满月之会。那些男人和女人结合的画面不再让他觉得燥热，而让他觉得耻辱，甚至有些恶心。他曾亲眼见到与他同龄，以前和他很要好的一个少年，在一株树下与他的妹妹结合，没有换过其他人，后来他的妹妹怀孕了，不到七个月就早产，生下的是一个已经死去的畸形儿。

族中的长老和祭师几乎已经对端晨完全失望了，所以他已经很久没有服用过那种草药，当女人的手摸上来的时候，他不可避免地起了反应。

他既兴奋又痛苦，既无奈又渴望。有那么一瞬间，他产生了屈服和堕落的想法。

但是黑暗之中，他听到了女人的叹息，那是他无比熟悉的，从小听到大的声音。

端晨浑身一震，猛然把正俯身过来的女人推开，发疯一般地冲出草棚，一直奔出山谷，跪在那个山洞外放声大哭。

天蒙蒙亮的时候，他回到了草棚，母亲早已离开，他冷静地收拾好了自己，准备去上工。

他已经决定了，无论如何要离开这个地方，离开这个魔鬼之域。

而妹妹端珞，等他出去后，他可以再来想办法，带她也逃离这个魔窟。

在一次外出执行任务的时候，他事先发动了明坤教给他的龟息功，与人交手的时候故意露出破绽，生与死，一切由老天来决定。

他醒来的时候，几乎不能动弹，浑身都在疼，但他快乐得想要尖叫，尽管他喉咙干哑，只能发出野兽般的两声嘶哑低鸣。

他费力地扭过头，看见自己的左臂上鲜血淋漓，那块刺着刺青的皮肤，已经被他的族人剜下带走，那么，在族中，他现在是一个死人了。

他咧开嘴无声地笑着，他想，他要取一个新的名字。

取什么好呢？他费尽心思地想着，想起一本书上看过的一个名字，叫什么都好，只不要再叫端晨。

他如饥似渴地呼吸着这片天地下的空气，即使空气中充满了血腥的味道。

等恢复了一点力气后，他跌跌撞撞地离开了。

他伏在一片山林中，用寻到的草药为自己疗伤，等到他感觉好一些的时候，他拿起一块坚硬的石头，往自己的脸上用力砸。

一下，又一下，直到昏死过去。

半年后，他加入崇清洲的剑宗门派明月宗，再两年，他成为明月宗有史以来最年轻的一位峰主，明月宗指剑峰峰主杨桓的名字，开始在崇清洲的各个角落被提及。

他很用心地做好掌门安排的每一件事情，毫无保留地把自己的剑术心得和感悟整理出来交予门派，按照掌门的指示创建了战堂，用心挑选每一个战堂弟子加以训练，指点他们的剑术，亲自带着他们执行任务。

但他从不收徒。

他觉得自己是肮脏的，是有罪的，没有资格来做一个人的师父，受到他如父亲一般的尊敬。

在外面的时间越久，他的愧疚感和自卑感就越重，对他原来的那个种族就更加痛恨，既厌恶又恐惧，然而又能感受到他与他们之间，那种不能隔断的丝丝缕缕的联系。

他还记得要把妹妹端珞带出来的决心，可他现在不急了，他在酝酿着一个更大的计划，希望在有生之年里，自己可以实现。

外面的天地如此广阔，如此美好，每一天都是自由而真正充满希望的一天，值得族中每一个和他一样的同胞来感受来体会，那些痴傻的同胞，也不能再一个个地出生，无辜的人，也不能再被一次次地杀害。

他一遍又一遍地回想族中的一切，研究了大量有关长生的秘术和邪术，从祭师们的说辞和行为中推敲着各种可能隐藏在他们身上的秘密。

离开九难谷的第十年，二十八岁的指剑峰峰主杨桓，再次遇到给予他一生重大影响的明坤。

他们是在一次崇清洲的论剑大会上相遇的，她也有了另外一个名字，是一个他早已听说过的，如雷贯耳的名字。

但对于他来说，她就叫明坤。

明坤没多久就认出了他。他的面容和气质改变了很多，不再是十年前那个英俊明朗但却懵懂无知的少年，而成为了一个容貌平常甚至有点丑陋，内敛而深沉的男人，但是他的眼睛和他看她的眼神，一点也没变。

他们再次熟络起来，她有时会到风回岛上来做客，他们坐在风回城里杨桓置下的一个小院落里，茶喝了一盏又一盏，有时会整夜交谈，有时又一句话都不说。

除了刚见面的那几次，他详细地叙说了她走后他在九难谷的生活和他如何逃出九难谷后，他的话就越来越少，很多时候，都变成了明坤在说。

明坤其实一直都没有忘记过他。

她还记得自己离开九难谷外的那个山洞时，对他说的话。有时她会开玩笑地提起，问他有没有什么要她答应他要做的事，如果他说出来，她一定会办到的，不管是什么。

但杨桓只是微笑，什么要求也没有提。

明坤没有固定的居住地，她总是不停地漂泊，从一个地方到另一个地方。

再遇见杨桓后，在很长的一段时间里，风回岛成为她暂时憩歇的地方，她会带着一身的仆仆风尘上岛，把外面的见闻和她新的经历告诉他。

而杨桓除了执行宗门的必要任务，几乎从不离岛，因为他要等着她，他不知道她什么时候会来，每次来会待多久，而他也从不问。

终于有一天，明坤觉得自己倦了。

她在雪雾洲的雪湛岭上种了一大片梅树，请人帮她修建了几间石屋。

她把地方告诉了杨桓，说她年岁大了，再不想漂泊，今后将在那个地方终老，伴着她最喜欢的梅花香气，用红泥小炉烧开梅花上落的雪泡茶。

梅花盛开的第一年，她没有等到杨桓。

她心里有微微的失望。

她的意思，他应该明白，而他看她的眼神一如既往，她也明白他对她的心思。

这么多年过去了，年少时的愤怒、憎怨、各种尖锐的情绪，都沉淀缓和下来，走过那么多的地方，见过那么多的人，她觉得，善待自己，正视自己的心，让自己快乐最重要。

但杨桓明显不是这么想的，他把自己所有的想法，包括少年端晨对明坤的向往，青年杨桓对渠山氏族民既厌恶又割舍不下的矛盾，中年杨桓心中缓缓成形的计划和想法，都一五一十地告诉了她。

唯独不告诉她他现在对她的想法。

或许他还需要时间，她想。

只要他开口向她提一个要求，她会答应的，毕竟她年少时就承诺过，而她向来是个重诺的人。

她再次离开雪湛岭，去了风回岛。这次，杨桓向她提了一个要求。

她有些失望，甚至带有几分威胁地问他：“你确定要我和你一同去天栩洲九难谷？我可以答应你，但这件事我帮你做了之后，我们便再无瓜葛，我说到做到。”

她其实并不是想要让他在她和他要做的事之间做出一个选择，她只是希望他能勇敢一些，干脆一些，如果他开口要她留在他身边，那么和他一起去天栩洲，自然是顺理成章的事。

但他回答：“就是这件事。”

于是她跟他去了天栩洲，来到九难谷外，蛰伏了几个月观察谷内的情况，离开的时候，又一同把杨桓妹妹端珞的一个孩子，五岁的薛铮带了出来。

分手的时候，她负气地说了一句：“杨桓，我答应你的一件事，已经做到了，那么你我之间，再无任何瓜葛……我以后，也不会再上风回岛。”

从此以后，她果真再没上过风回岛。

一年年的梅花开过又谢，馥郁清冽的梅花香气熏染了一室，红泥小炉内的碳火整夜都没熄，又在重新烧着一壶梅树上收集的落雪。

天色已渐渐亮开，一缕晨光投进整夜未曾关上的窗户，正照在翻腾着水汽的炉火之上。

明坤的脸上和眼里都有深深的倦色，但背脊一直坐得笔直。

她对面的两个年轻人眼里都有隐约的泪水，他们本不是情绪外露的人，但是听见少年端晨的挣扎，成年杨桓的隐忍，仍是不由自主地动容、动绪，尤其是感同身受的薛铮。

晨风吹拂，窗外梅枝上的积雪簌簌而落，明坤定定地看着薛铮，恍惚间似乎看见了当年的端晨。

“你们说，你师父在石壁上刻了几个字：我逃不过，你也逃不过，”她缓缓道，“他的意思，不是你们逃不过渠山氏人的追杀，而是逃不过你们作为渠山氏人，作为先逃离出来的先行者，不能回避和退缩的、命定的责任。”

薛铮红着眼点了点头。

年行舟捧着热气腾腾的茶杯问道：“那杨师父为什么事先一点口风都不露呢？他什么都没告诉过薛铮。”

明坤脸上现出怅然的神色，“我与杨桓十四年没有见过了，这十四年间他在想些什么，我委实不知道。”

她想了想，瞧着薛铮道：“不过你们说，他先在石壁上刻下了这几个字，后来却又抹去，我觉得他心里可能是矛盾的，既觉得你应该承担起你的责任，但又舍不得让你卷到这些事里……或许因为他一直拿不定主意，所以才没有把你的身世和他的计划都告诉你。”

薛铮回想事发之前的那几日，师父似乎并没有什么异常，头一日还将他唤进剑室，详细地询问了他剑法修习的进度，与他探讨了一番由潮生剑法而起的剑术感悟。

他斟酌着说：“会不会他本来是要告诉我的，只是觉得还不到时候，但是渠山氏杀手的突然来到，使得他的计划被打乱了。”

“也许是，”明坤埋头喝了口茶，思忖着道，“我不知道他最终的计划是什么，也不知道他会怎样来实行他的计划，但我知道，他的计划一定会有一个重点，那就是如何在最短的时间内唤醒更多的渠山氏族民。”

两个年轻人面上露出深以为然的表情。

“……渠山氏族民剑术高超，鲜有敌手，抛开他们的愚昧和浑噩无知，这的确是一个非常强大的种族，战力彪悍，每个人都可以以一当十，而且族长和祭师的身边，还有从族民中挑选出来的二十名影护，每过十年会陆续换掉。他们的剑术神乎其技，出神入化，体魄、内力和反应的灵敏程度，在族中都是出类拔萃的，非常人可敌，并且对族长和祭师忠心耿耿，唯命是从。”

薛铮仔细听着，心中暗暗记下。

而明坤徐徐说着，想起三十二年前的往事，心中唏嘘不已。

当年的渠山氏少年端晨，在山洞里向她讲述这些事的时候，脸上充满的是向往而憧憬的神情。

对于每个渠山氏人来说，能被挑选成为二十名影护中的一名，乃是至高无上的肯定和荣誉，这不仅是他们在族内身份和地位的提升，更重要的，是意味着他们与神域中先祖之间那不可逾越的鸿沟，似乎缩小了那么一点，尽管微乎其微，但也足够令他们意气风发而欢欣鼓舞。

那时的端晨，也的确有资格和潜力被选拔进入这个队伍，只是他没想到，自己今后即将走上的，却是另外一条完全不同的道路。

明坤出了一会儿神，继续往下说。

“当然，几位祭师本身也非池中之物，尤其是这一代的大祭司，他的功力深不可测，剑术精妙无匹，当年杨桓曾亲眼见到这位大祭司指点那七八名影护的剑术，只随意地出了一招，便是惊雷劈空之势，其凶厉浑厚，几乎合那七八人之力也不能敌。”

薛铮和年行舟听得心惊不已，不觉相互对看一眼。

明坤微叹一声，目光望向窗外，“所以面对这样一个强大的敌人，没有足够的力量，无疑是蜉蝣撼树，螳臂当车……若是能令大部分的民众醒悟，意识到他们自身的问题和处境，看清族长和祭师们那些虚无缥缈的承诺和谎言，就算不能获得他们的帮助，但只要他们远离当权者的号令和控制，不再为虎作伥，只对付族长祭师和那二十名影护，事情就会好办很多。”

两个年轻人脸上的表情越来越凝重。

“师父过世之后，我在他的房间里，找到了这几张图纸，上面画着一些奇怪的植物，”薛铮说着，从袖中摸出几张纸递过来，“明姨觉得，这和他的计划有关吗？”

明坤仔细看了看。

“……这应该是和杨桓研究的一些长生秘术有关，”她思忖着说，“祭师们数年如一日的面貌和过长的寿命太诡异了，这绝不是正常的，十四年前，杨桓就在探索这个问题，我不知道后来他是否参透了这些秘密，从这几张纸上我也看不出来。”

她将纸递还给薛铮。

“渠山氏族民长期以来的观念已经根深蒂固，”这时年行舟说道，“要在极短的时间内唤醒绝大多数族民，揭露祭师们身上的秘密无疑是最直接有效的方法。”

明坤点了点头，“对。”

年行舟提起桌上的茶瓮，替她续上茶盏中的茶，问道：“明姨，十四年前你与杨师父在九难谷外曾蛰伏了好几个月，这几个月间，你们有什么发现没有？”

明坤收回目光，赞许地看了眼这个姑娘，觉得这姑娘思路很清晰，问的问题也是一针见血。

“与杨桓二十多年前离开的时候相比，一切都没有什么明显的改变，”她微微蹙着眉头，一面回忆一面缓缓说道：“谷中渠山氏族民的生活依旧，所有秩序也与之前基本相同，据杨桓说，那位大祭司看起来，也与他当年从族中逃出时的模样没有什么变化，甚至好像还年轻了一点……九难谷中，变化最大的就是那座乌云石砌成的黑石峰，建造已经基本接近完成。”

“用乌云石建造一座山峰，兴师动众又劳民伤财，他们为何如此？”薛铮听到此际，问出了自己心里一直疑惑的问题。

“族长和祭师们的说法，是乌云石中有一种神秘的力量，如果建成一座黑石峰，可以方便他们更好地与神域的先祖们进行沟通。”明坤回答，“显然这只是一种借口。”

“……杨桓一直觉得，族长和大祭司不惜花费极大的人力物力来修建这样一座黑石峰，一定会有他们的意图。而那黑石峰内是中空的，被隔成了数间石室，显而易见隐藏着他们的一些阴私，或许就和他们长生不老的秘密有关——他们把黑石峰说得神圣无比，庄严不可冒犯，所有的族民将之视作圣地，平常根本不敢靠近那座山峰。”

薛铮与年行舟一面点头，一面皱眉思索。

明坤继续说：“我们蛰伏在谷外，就是为了探寻这些秘密，但黑石峰外的守卫十分严密，无时无刻都有人把守，影护也会不断在入口周围巡逻，我们不敢硬闯，只能试图从谷外寻找一些蛛丝马迹。”

薛铮忙问：“你们有什么发现吗？”

“我们不久之后发现，黑石峰下有暗河水道，而那水道，通往谷外的一条河流，只是还没有更多的发现，我们便不得不走了。”

“为什么？”两个年轻人齐齐问道。

明坤笑了笑，再次看向薛铮，“因为你的母亲在这时央求我们尽快将你带出九难谷，她说你还有几天就要满五岁，即将接受作为一个渠山氏人身份象征的图腾刺青。她想让你离开渠山氏，作为一个全新的、完整的人，享受外面大千世界中最正常的生活，因此不愿让你终身带着这个标记。”

听到明坤提到自己的母亲，薛铮眼里现出一抹好奇而又激动的神色。

对于母亲，他脑海里只有一些极模糊极散碎的片段，甚至记不起她的脸，印象最深刻的，还是五岁之时她把他交到师父手中时，他耳中听到的温柔而坚定的语声，和他感觉到落在头顶上的那一吻。